Die Präsidentschaft von Olympique de Marseille begann faktisch Wochen vor der offiziellen Übergabe. Als Stéphane Richard am 10. April vor die Medien trat, ließ er ein kurioses Detail fallen: Seine formelle Amtszeit würde erst am 3. Juli beginnen. Diese dreimonatige Pause verwirrte viele, angesichts eines bevorstehenden Sommers, der mit der Ernennung eines Sportdirektors, einer Anhörung vor der französischen Fußballfinanzaufsicht und der Neugestaltung eines Kaders, der noch immer die Wunden einer turbulenten Saison pflegte, vollgepackt war. Aber Richard, ein ehemaliger hoher Beamter und Ex-CEO des Telekommunikationsriesen Orange, behandelte die Ankündigung als Startsignal und nicht als Wartezeit. Er beschreibt den Ansatz als rollenden Start, ähnlich einem Staffelwechsel in der Leichtathletik oder einem Pferderennen, bei dem der Staffelstab bereits in Bewegung ist, bevor der nächste Läufer ihn ergreift. In der Praxis bedeutete dies eine Verdoppelung seiner täglichen Arbeitsbelastung, wobei er Verpflichtungen bei der Investmentbank, der er bis zum 30. Juni dient, mit einem intensiven Eintauchen in die Maschinerie des Vélodrome jonglierte.
Innerhalb weniger Tage nach der Pressekonferenz war Richard kein bloßer Beobachter mehr. Er besuchte die letzten drei Heimspiele von OM gegen Metz, Nizza und Rennes, jedes ein Kapitel im Mittelfeldkampf des Clubs. Abseits der Mittelmeerküste reiste er am 10. Mai nach Le Havre, um seine Bereitschaft zu unterstreichen, in den Schützengräben und nicht in den VIP-Logen gesehen zu werden. Es war ein Signal an Spieler und Mitarbeiter gleichermaßen, dass Rechenschaftspflicht nun ein neues Gesicht tragen würde. Er achtete auch darauf, Leistungsträger zu ehren, indem er Mason Greenwood die von den Fans gewählte Auszeichnung zum Spieler der Saison überreichte und Leonardo Balerdi nach dem Rennes-Spiel für seinen 200. Einsatz in Olympischen Farben würdigte. Solche Momente, für sich genommen klein, telegrafieren eine Präsidentschaft, die moderne Professionalität mit Respekt vor Ritualen verbinden will.
Doch die nachdrücklichste Aussage kam nicht von einer Feier, sondern von einer Sanktion. Am 8. Mai unterzeichnete Richard gemeinsam mit anderen Disziplinarmaßnahmen gegen Stürmer Pierre-Emerick Aubameyang wegen des inzwischen berüchtigten Feuerlöscher-Vorfalls. Die Einzelheiten dieser Episode waren am Trainingsgelände bereits zur geflüsterten Legende geworden, aber die Entscheidung, eine prominente Figur zu bestrafen, offenbarte einen Anführer, den Star-Ruhm nicht beeindruckt. Diejenigen, die Richards Biographie kennen – Jahrzehnte an der Schnittstelle von Regierung und multinationaler Strategie – sehen einen Mann, der weit schwerwiegendere Krisen gemeistert hat als einen Kabinenausbruch. Die Bestrafung war nicht schwerwiegend, aber die Botschaft war unmissverständlich: Standards gelten einheitlich, selbst für die am meisten bewunderten Namen auf dem Spielberichtsbogen. Es veränderte sofort die interne Machtstruktur und bekräftigte, dass die Ära nach Longoria nicht wie gewohnt weitergehen würde.
Richard ging auch hinter die Kulissen. Am 27. April besichtigte er Teile der Commanderie, OM's kathedralenartiges Trainingszentrum, und am 11. Mai sprach er mit Mitarbeitern, die sich am neuen Strandhauptquartier des Clubs an der Avenue du Prado versammelt hatten. In diesem Treffen räumte er ein, dass er das eigentümliche Ökosystem des Fußballs mit neuen Augen entdecke, eine Offenheit, die bei den Mitarbeitern Anklang fand, die mehrere Führungsstile durchgemacht hatten. Sein Eingeständnis war keine Schwäche, sondern eine kalkulierte Bescheidenheit, die Zeit erkauft und Allianzen schmiedet, bevor härtere Entscheidungen anstehen. Entscheidend war, dass er diese frühen Stunden nutzte, um Kandidaten für die Rolle des Sportdirektors zu interviewen, und schließlich Grégory Lorenzi auswählte, den Architekten des leisen Aufstiegs von Brest. Lorenzis bevorstehende Ankunft deutet auf eine Fußballphilosophie hin, die auf kluger Rekrutierung und langfristigem Aufbau basiert, eine Abkehr von OMs jüngster Gewohnheit hochkarätiger, aber kurzlebiger Projekte. Die Trainerfrage bleibt offen, aber Richards Methode ist bereits klar: Baue die Struktur, bevor du die Galionsfigur wählst.
Seine Reiseroute nahm dann eine transkontinentale Wendung. Anfang dieser Woche flog Richard in die Elfenbeinküste, um eine Tourismuspartnerschaft zu festigen, die den Slogan „Sublime Côte d'Ivoire“ trägt. 2023 gestartet, ist dieser Deal mehr als Branding; er repräsentiert eine strategische Neuausrichtung auf afrikanische Märkte, die sowohl emotional mit OMs historischen Spielern verbunden als auch kommerziell reif sind. Richards Vertrautheit in Abidjan ist persönlich: Während seiner Orange-Jahre pflegte er enge Beziehungen zu ivorischen Entscheidungsträgern, Beziehungen, die nun Verhandlungen über eine mögliche Verlängerung um drei Jahre schmieren. Während seines Aufenthalts traf er sich mit Didier Drogba, dessen Vermächtnis im Club monumental ist. Das Treffen deutet auf eine bevorstehende Botschafterrolle für den ehemaligen Stürmer hin, eine Brücke zu Fans und Partnern, die sich an den UEFA-Cup-Lauf 2004 und den Urschrei des Vélodrome erinnern. Für einen Club, der versucht, sich wieder mit seinen leidenschaftlichen mediterranen und afrikanischen Fans zu verbinden, ist Drogbas symbolischer Wert immens.
All diese Aktivitäten entfalten sich, während Richard bis zum 30. Juni seinen Bankverpflichtungen nachkommt. „Die Tage verdoppeln sich“, gibt er von der Elfenbeinküste zu, aber er besteht darauf, voll einsatzfähig zu sein, zu absorbieren, wer was tut, und die Hindernisse zu identifizieren, die beseitigt werden müssen. Die Erzählung eines Teilzeitpräsidenten verdampft unter dem Gewicht der Aktionen: drei Heimspiele, eine Auswärtsreise, eine Disziplinarverhandlung, eine Sportdirektorsuche, eine interne Betriebsversammlung und eine internationale Handelsmission, die auf knapp sechs Wochen komprimiert sind. Beobachter bemerken, dass eine solche frühe Bewegung im Fußball selten ist, wo Führungskräfte oft Monate im Diagnosemodus verbringen. Richard kehrte die Reihenfolge um, handelte zuerst und reflektierte später, eine Gewohnheit, die durch seine Krisenmanagement-Vergangenheit bei Orange während stark publizierter Arbeitskonflikte und Unternehmensumstrukturierungen geprägt wurde.
Die Auswirkungen auf Olympique de Marseille wellen in mehrere Richtungen. Für den Kader signalisiert es, dass die neue Hierarchie die Drift nicht tolerieren wird, die manchmal das vorherige Regime kennzeichnete, in dem interne Spannungen gelegentlich an die Öffentlichkeit gelangten. Für die Geschäftsstelle bedeutet es einen strukturierteren Entscheidungsprozess, mit einem Sportdirektor, der direkt einem Präsidenten berichtet, der sowohl hochrangige Strategie als auch granulare Aufsicht beherrscht. Für die Fans bietet es ein Versprechen von Stabilität nach einer Zeit, in der die Richtung des Clubs scheinbar mit dem Wind wechselte. Richards schnelle Schritte – einen Star zu sanktionieren, einen Talententdecker einzustellen, eine afrikanische Partnerschaft wiederzubeleben – zeichnen ein zusammengesetztes Porträt eines Führers, der versteht, dass Symbole zählen und dass die ersten 100 Tage, selbst bevor sie offiziell beginnen, den Ton für eine Präsidentschaft setzen, die ebenso an Trophäen wie an Transformation gemessen wird. Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.
