Aston Villa beendete eine 30-jährige Wartezeit auf Silberware mit einem überzeugenden 3:0-Sieg über Freiburg im Finale der Europa League, ein Triumph, der Trainer Unai Emery seinen fünften Titel in diesem Wettbewerb beschert. Der Sieg sichert nicht nur eine begehrte Trophäe, sondern auch zum zweiten Mal in Folge einen Champions-League-Platz und krönt eine bemerkenswerte Verwandlung unter der Führung des Spaniers. Emery steht nun mit Carlo Ancelotti, José Mourinho und Giovanni Trapattoni auf fünf großen europäischen Ehrungen, einem exklusiven Club von Trainerkönigen.
Emerys Europa-League-Geschichte ist eine beispiellose Dominanz. Er gewann das Turnier von 2014 bis 2016 drei Jahre in Folge mit Sevilla, dann fügte er 2021 mit Villarreal eine vierte hinzu. Jeder Erfolg basiert auf einer Grundlage obsessiver Vorbereitung und mentaler Disziplin. Vor diesem Finale gab er zu, auf seinem Handy unter seinem richtigen Namen Drei-Minuten-Schach gegen Fremde zu spielen, eine Gewohnheit, die seine Konzentration und Bereitschaft für jedes Szenario schärft. Es ist ein Symbol seiner Philosophie: Man darf nicht abschalten.
Dieser unermüdliche Fokus erstreckt sich bis tief in die Nacht. Emery ist dafür bekannt, um 2 Uhr morgens Vorträge von Wissenschaftlern und Denkern anzusehen, die sein Weltbild erweitern, und er konsumiert gerne jede Art von Fußball auf seinem iPad. Kürzlich studierte er den Aufstiegskampf von Racing Santander, einem Verein ohne direkte Verbindung zu Villa, einfach weil er nicht widerstehen kann, das Spiel zu analysieren. Für ihn ist das Entspannung. Es ist auch, wie er sich auf jede Eventualität vorbereitet.
Auf dem Trainingsplatz ist Emery anspruchsvoll. Er verlangt von den Spielern, 70 % ihrer Zeit dem Fußball zu widmen, um Körperhaltung, taktische Muster und körperliche Details zu trainieren. Er sagt oft, dass niemand härter arbeitet als er, nicht als Prahlerei, sondern als Tatsachenfeststellung. Seine Eltern haben ihm ein starkes Verantwortungsbewusstsein eingeflößt; ein Ziel zu erreichen ist persönlich, nicht nur beruflich. Um das durchzuhalten, hat er gelernt, externes Rauschen völlig zu ignorieren – als Kritiker seine Entscheidung in Frage stellten, vor einem europäischen Halbfinale Schlüsselspieler bei einer Liganie-derlage gegen Tottenham zu schonen, zuckte Emery nicht mit der Wimper. Er hatte berechnet, dass die benötigten Punkte anderswo geholt werden konnten, und er wurde bestätigt.
Emerys Einfluss im Villa Park war geradezu revolutionär. Als er am 1. November 2022 ankam, stand der Verein auf Platz 16, einen Punkt über der Abstiegszone, und er führte sie zu 15 Siegen in 25 Ligaspielen, um den siebten Platz zu erreichen und zum ersten Mal seit 2010/11 den europäischen Fußball zu sichern. In seiner ersten vollen Saison gewann Villa 15 aufeinanderfolgende Heimligaspiele – ein 151-jähriger Vereinsrekord – und kehrte zum ersten Mal seit 1983 in die Champions League zurück. Jetzt heben aufeinanderfolgende Top-Vier-Platzierungen und eine europäische Trophäe den Verein auf Höhen, die seit Generationen nicht gesehen wurden.
Der ehemalige Villa-Mittelfeldspieler Mark Albrighton glaubt, dass Emery „Villa auf die nächste Stufe gebracht hat“, während der Ex-Spieler Ashley Young die sofortige Glaubwürdigkeit hervorhob, die Emery mitbrachte. „Sobald Unai Emery kam, sahen die Spieler, was er in seiner Karriere erreicht hatte, die Europa Leagues, die er gewonnen hatte, und die Vereine, die er trainiert hatte“, sagte Young. „Er ist ein geborener Gewinner, besonders in diesem Wettbewerb … Wenn Sie gesagt hätten, als wir auf Platz 16 waren, dass er die Europa League gewinnen würde, hätte kein Spieler das für wahr gehalten. Er hat einfach eine Art.“
Die Entscheidung, gegen Tottenham zu rotieren, und der anschließende Halbfinalsieg unterstrichen Emerys Vertrauen in seine eigenen Berechnungen. Er stand unter externem Druck, wich aber nie ab, und ernährte sich von einer Energie im Villa Park, die er immer aus Tribünen gezogen hat, die glauben. Diese Synergie zwischen einem anspruchsvollen Trainer und einer erwartungsvollen Fangemeinde hat ein Team geformt, das in einer Ära enormer Budgets über sein Gewicht schlagen kann.
Mit Blick auf die Zukunft wird Emery sich bald in seine Heimatstadt Hondarribia oder nach Mallorca zurückziehen, wo er am Meer spazieren gehen und sich mit Freunden treffen kann, die nicht im Fußball sind. Er wird Zeit mit seiner Mutter verbringen und vielleicht sogar jeden Tag mit ihr an der baskischen Küste schwimmen gehen, wobei er sich etwas mehr Schlaf gönnt als sonst. Aber bald beginnt die Vorbereitung auf die nächste Saison, denn für Emery hört die Suche nach Verbesserung nie wirklich auf.
Es gibt jetzt mehr Teams, die so arbeiten wie er – dieselben Details studieren, spät aufbleiben, um obskure Spiele zu sehen – aber Emery geht immer einen Schritt weiter. Diese Extrameile unterscheidet ihn und hat sein Vermächtnis als unbestrittener Großmeister der Europa League gefestigt. Indem er Aston Villa wieder zu kontinentaler Bedeutung verhalf, hat er ein weiteres Kapitel in einer Karriere geschrieben, die von akribischer Meisterschaft geprägt ist.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
