Der Cheftrainer des Athletic Club, Ernesto Valverde, gab eine deutliche Warnung über die hauchdünnen Margen in La Liga heraus, während sich seine Mannschaft auf das Spiel gegen Espanyol vorbereitet. Bei nur drei verbleibenden Spielen stellte Valverde fest, dass 47 Punkte europäischen Fußball sichern könnten, während 44 Punkte ein Team zum Abstieg verdammen könnten, was die unberechenbare Natur der Saison unterstreicht.
Vor dem Duell mit Espanyol betonte Valverde die Bedeutung des Spiels: „Wir schauen überall hin. Es herrscht eine schreckliche Gleichheit. Mit 47 Punkten kann man in Europa spielen und mit 44 absteigen. Dies ist ein entscheidendes Spiel, und wir müssen sehr konzentriert und mental bereit sein, denn alle Mannschaften sind eng beieinander, und alles kann passieren.“
Der Trainer gab auch Verletzungsupdates und bestätigte, dass Nico Williams und Oihan Sancet weiterhin ausfallen. Zudem sind die Verteidiger Yuri Berchiche und Aymeric Laporte fraglich. „Nico und Sancet kommen nicht. Wir haben auch einige Probleme mit Yuri und Aymeric, und wir werden sehen, wie sie im Training sind. Niemand von Bilbao Athletic wird zu diesem Spiel kommen, aber wir werden später sehen, denn es gibt auch viele Spieler mit gelben Karten“, erklärte Valverde.
Die Pressekonferenz berührte auch den Rücktritt von Iñigo Lekue, der nach 11 Saisons in der ersten Mannschaft geht. Valverde würdigte ihn: „Es war eine Freude, ihn zu trainieren. Er hat immer alles für die Mannschaft und den Verein gegeben. Er kam als Flügelspieler und musste auf verschiedenen Positionen spielen. Ich bin dankbar, und der Verein sollte es auch sein.“
Valverde sprach die schwache Heimbilanz von Athletic an, die zu 17 Lig Niederlagen in dieser Saison beigetragen hat. „Die Liga sagt dir genau, wo du stehst und was du getan hast. Wir haben viele Spiele gewonnen, aber auch viele verloren und nur sehr wenige Unentschieden gespielt. Dieser Unterschied ist nicht normal, aber wir müssen ihn akzeptieren und bilanzieren, was wir getan haben.“
Der Trainer bleibt trotz der 18 Spiele andauernden Sieglosigkeit von Espanyol vorsichtig. „Sie haben Geist, spielen gut und gehen nach vorne. Ich mag sie als Team, weil sie immer drängen und einem Sieg nahe sind, der ihnen nur um Haaresbreite entgeht. Etwas Ähnliches ist mir bei Espanyol mit Manolo passiert: eine erste Halbserie mit 36 Punkten und eine zweite mit 12.“
In Bezug auf den jungen Flügelspieler Nico Serrano räumte Valverde ein, dass er ihm mehr Spielzeit hätte geben können. „Er ist ein Spieler, der uns, wenn das Spiel offen ist, Dinge gibt und das Spiel aus dem Gleichgewicht bringt. Vielleicht hätte ich ihm mehr geben können, weil er für uns immer das Blatt wendet.“
Mit Blick auf die Schwierigkeit der Saison gab Valverde zu: „Dies ist die schwierigste Saison in Bezug auf die Ergebnisse seit ich hier bin, und man muss immer bereit sein, allem zu begegnen.“ Er lehnte es auch ab, über seine Zukunft zu sprechen, bevor die letzten drei Spiele vorbei sind: „Ich freue mich darauf, darüber nachzudenken, aber wir haben noch drei sehr wichtige Spiele, viel wichtiger als die Leute denken.“
Der Athletic-Trainer schloss mit einem Aufruf zur Konzentration: „Wir müssen gewinnen, denn es ist bereits klar, dass wir nicht wissen, wie man Unentschieden spielt, und wir wollen keine seltsamen Kombinationen, die uns viel kosten.“ Da die Saison auf Messers Schneide steht, muss Athletic Club eine knifflige Partie gegen ein entschlossenes Espanyol Team bewältigen, das unbedingt seine Durststrecke beenden will.
Basierend auf Berichten von Marca.