Valverdes Zeit bei Athletic Club ist emotional zu Ende gegangen. In dem, was er als seinen "letzten Auftritt im San Mamés" bezeichnete, bestätigte der erfahrene Trainer, dass er von der Seitenlinie zurücktreten und eine Pause vom Fußball einlegen wird, womit ein Jahrzehnt bei den baskischen Giganten endet. Seine letzte Pressekonferenz nach dem 2:1-Sieg gegen Celta Vigo war voller Dankbarkeit, Reflexion und einem Hauch unerledigter Geschäfte.
Der 61-Jährige war eine prägende Figur bei Athletic, er betreute 253 Spiele in zwei Amtszeiten. 2003 übernahm er erstmals den Posten und führte den Club zur UEFA-Cup-Qualifikation, bevor er 2005 ging. Seine Rückkehr 2013 brachte eine Zeit der Stabilität, darunter der Einzug ins Viertelfinale der UEFA Europa League 2015 und ein denkwürdiges Finale der Copa del Rey 2020 – das allerdings aufgrund der Pandemie 2021 hinter verschlossenen Türen stattfand, wo Athletic gegen Real Sociedad verlor. Die laufende Saison erwies sich jedoch als schwieriger: Athletic beendete die Saison auf Platz 8 und verpasste den europäischen Wettbewerb.
Vor den Medien verbarg Valverde seine Emotionen nicht. "Alles, was ich erlebt habe, war bewegend. Von dieser privilegierten Position aus habe ich unglaubliche Dinge erlebt", sagte er und dankte dem Club für die Ehrung und den Fans für ihren anhaltenden Respekt und ihre Zuneigung. Die Verbundenheit des Trainers mit dem San Mamés war spürbar, als er die Seltenheit einer solchen Reise im modernen Fußball anerkannte.
Das Spiel selbst spiegelte Athletics Saison wider: ein langsamer Start, ein Moment der Widrigkeit und eine leidenschaftliche Aufholjagd. Nach einem frühen Gegentor sammelte Valverde seine Spieler in der Halbzeit und bestand darauf, dass sie das Spiel drehen würden. "Wir haben riskiert, und ich dachte, dass wir bei einer dieser Aktionen treffen würden", erklärte er und betonte die Widerstandsfähigkeit der Mannschaft, aber auch die schmalen Ränder, die ihre Saison prägten.
Ein ergreifender Moment war seine Entscheidung, den erfahrenen Verteidiger Lekue nicht einzuwechseln, den er eigentlich als Abschiedsgeste bringen wollte. Bei einem Spielstand von 0:1 siegte die taktische Notwendigkeit über die Sentimentalität. "Es schmerzt mich, dass ich ihn nicht gebracht habe", gab Valverde zu, und verwies auf die Notwendigkeit eines offensiven Wechsels, um den Ausgleich zu erzielen. Es war eine deutliche Erinnerung an die schwierige Balance zwischen Emotion und Pragmatismus in einer ergebnisorientierten Branche.
Mit Blick auf die Zukunft äußerte sich Valverde zu Spekulationen um Linksverteidiger Yuri Berchiche, bezeichnete ihn als "fantastischen Spieler", ließ seine Zukunft aber offen. "Diese Position ist sehr gut abgedeckt", bemerkte er und deutete an, dass der Club möglicherweise bereits Nachfolgepläne hat. Der Trainer zeigte sich zuversichtlich über den Kern der Mannschaft und beschrieb eine Kabine mit "mehr Spiel" als in früheren Jahren, betonte jedoch die Notwendigkeit, verletzte Spieler zu genesen und die Begeisterung neu zu entfachen.
Valverdes unmittelbare Zukunft ist klar: Er wird nächste Saison nicht trainieren. "Für jetzt möchte ich etwas durchatmen. Danach werden wir sehen", sagte er und deutete eher ein Sabbatical als einen sofortigen Rücktritt an. Diese Phase der Reflexion könnte Türen öffnen, aber für Athletic beginnt nun die Suche nach einem Nachfolger.
Sein Abschied hinterlässt eine große Lücke. Valverde verkörperte Athletics einzigartige Philosophie, nur baskisch-stämmige oder ausgebildete Spieler einzusetzen – eine Politik, die tiefe Kenntnisse des regionalen Talentpools erfordert. Sein Nachfolger erbt einen Kader mit Potenzial – Oihan Sancet, Nico Williams und der unverwüstliche Iñaki Williams – aber auch einen, der in den letzten Monaten den Faden verloren hat.
Valverdes Vermächtnis reicht über die Taktik hinaus. Er war ein Hüter der Identität von Athletic, eine ruhige Präsenz in der volatilen Welt von La Liga. Während ihm der europäische Erfolg verwehrt blieb, stärkte seine Amtszeit die Position des Clubs in Spaniens höchster Spielklasse und sein Bekenntnis zu lokalen Wurzeln. Die Herausforderung besteht nun darin, diese Stabilität in eine Plattform für zukünftiges Wachstum zu übersetzen.
Das Ende einer Ära kommt selten mit einem sauberen, triumphalen Bogen. Valverdes Abschied war ehrlich, geprägt von Traurigkeit, aber auch Stolz. Wenn Athletic die Seite umblättert, werden die Echos seines jahrzehntelangen Beitrags im San Mamés nachhallen. Das nächste Kapitel des Clubs muss auf dem Fundament aufbauen, das er mitgestärkt hat. Basierend auf Berichten von Marca.