Der Athletic Club empfängt an diesem Sonntag im San Mamés den FC Valencia in einem entscheidenden Liga-Spiel, da beide Teams ihre Ziele in der Schlussphase der Saison erreichen wollen. Da nur noch wenige Spiele übrig sind, ist jeder Punkt entscheidend, und Athletic-Trainer Ernesto Valverde hat die Bedeutung des zusätzlichen Qualifikationsplatzes für die Europa League hervorgehoben, von dem in diesem Jahr Rayo Vallecano profitierte. Die Basken sind bestrebt, ihren jüngsten Sieg zu nutzen und in der Tabelle aufzusteigen.
In seiner Pressekonferenz vor dem Spiel betonte Valverde den wettbewerbsintensiven Charakter der aktuellen Liga-Saison und wies darauf hin, dass die geringen Punktabstände zwischen vielen Mannschaften den zusätzlichen europäischen Platz zu einem enormen Anreiz machen. „Es ist ein großer Motivator“, sagte er. „Wir haben seit Jahren keine so enge Liga mehr gesehen. Wir haben immer darum gekämpft, ganz oben zu sein, und dieses Jahr ist das nicht anders.“ Der Trainer räumte ein, dass seine Mannschaft das Selbstvertrauen aus dem letzten Sieg mit der nötigen Anspannung, die ein enges Rennen mit sich bringt, in Einklang bringen müsse.
Valverde sprach auch über die jüngste Form der Mannschaft und betonte die Wichtigkeit, wachsam zu bleiben. „Nach einem Sieg hat man diesen Selbstvertrauensschub, aber wir müssen die gleiche Intensität und Aufmerksamkeit bewahren, die wir letzte Woche gezeigt haben“, erklärte er. „Der Druck, den wir damals verspürten, tut uns gut. Wir müssen das mit der Dynamik des Sieges verbinden.“ Er betonte, dass die Verantwortung, jedes Spiel zu gewinnen, bestehen bleibe, insbesondere wenn man sich in einer unangenehmen Position in der Tabelle befinde.
Hinsichtlich der europäischen Ambitionen war Valverde vorsichtig, aber optimistisch. „Wir würden uns sehr über eine Qualifikation freuen, aber wir konzentrieren uns auf das nächste Spiel, das gegen Valencia. Die Abstände sind so gering, dass jedes Spiel wie ein Finale ist. Es gibt keinen Raum für Fehler.“ Er lobte die Fähigkeit seines Kaders, sich im Laufe der Saison an verschiedene Herausforderungen anzupassen, und stellte fest, dass sie bei der Jagd nach positiven Ergebnissen konstant geblieben seien.
Die Mannschaft aus Valencia, die derzeit in der Nähe der Abstiegszone schwebt, ist verzweifelt auf Punkte angewiesen. Valverde erkannte ihre Gefährlichkeit an. „Sie kommen mit großer Not, wie viele Mannschaften. Sie schienen etwas Luft geholt zu haben, haben aber noch nicht 40 Punkte erreicht. Ich weiß nicht, ob 42 in diesem Jahr ausreichen werden, aber wir müssen vorbereitet sein. Sie haben uns in der ersten Saisonhälfte geschlagen, also wissen wir, dass sie gefährlich sind.“
Auf individueller Ebene lobte Valverde Flügelspieler Nico Williams, der im vorherigen Spiel zwei Tore erzielte. „Tore helfen Angreifern, Selbstvertrauen und Wagemut zurückzugewinnen. Nico ist ein sicherer Wert für uns. Seine Leistung zeigt, dass Erholung und Integration Zeit brauchen, aber er ist auf dem Weg zurück zu seiner Bestform.“ Der Trainer betonte die Bedeutung der kollektiven Anstrengung, da Athletic einen europäischen Platz für die nächste Saison sichern will.
Das Spiel gegen Valencia wird das erste von drei Spielen innerhalb einer Woche für Athletic sein, und Valverde betonte die Notwendigkeit, diese Serie zu nutzen. „Wir wollen die Dynamik beibehalten und in jedem Spiel konkurrieren. Die Anspannung, die wir letzte Woche erlebt haben, sollte bleiben, kombiniert mit dem Selbstvertrauen aus dem Sieg. Das ist die Erfolgsformel.“
Während die Saison ihrem Höhepunkt entgegengeht, bleibt Athletic Club auf sein Ziel fokussiert. Mit einem engagierten Trainer und einer motivierten Mannschaft sind sie entschlossen, alles auf dem Platz zu lassen. Die kommenden Tage werden zeigen, ob sie sich einen Platz im europäischen Wettbewerb sichern können.
Basierend auf Berichterstattung von Fútbol // marca.
