Der ehemalige Arsenal- und Barcelona-Verteidiger Thomas Vermaelen hat eine offene Einschätzung des bevorstehenden Champions-League-Finals abgegeben und verriet, dass sein Herz in zwei Richtungen gezogen wird. In einem Interview mit der belgischen Zeitung DH Les Sports machte der zurückgetretene belgische Nationalspieler klar, dass seine alten Loyalitäten bei Arsenal bleiben, dem Verein, in dem er von 2009 bis 2014 fünf prägende Jahre verbrachte. Doch seine Bewunderung für Paris Saint-Germain unter seinem ehemaligen Trainer Luis Enrique ist ebenso spürbar, was die Bühne für eine ambivalente, aber respektvolle Sicht auf das Spitzenereignis bereitet.
Vermaelens Verbindung zu Arsenal ist tief. Er kam von Ajax als hochgeschätzter Innenverteidiger und wurde schnell zum Liebling der Fans, später sogar zum Kapitän. In über 150 Einsätzen erlebte er die Höhen des FA-Cup-Triumphs 2014 – seiner letzten Saison in Nord-London – und die Tiefen, in einer Übergangsära nur knapp den Premier-League-Titel zu verpassen. Seine anhaltende Bindung zu den Gunners zeigte sich, als er darüber sprach, im Emirates Stadium immer noch herzlich empfangen zu werden. „Offensichtlich werde ich Arsenal im Finale unterstützen“, bekräftigte er und unterstrich den emotionalen Sog eines Vereins, der ihm seine Plattform im englischen Fußball gab. Diese Loyalität wurde durch Arsenals kürzliche Rückkehr an die nationale Spitze gestärkt, die eine 22-jährige Durststrecke in der Liga beendete – ein Kunststück, das Vermaelen nie erreichte, aber mit Stolz verfolgte. „Ich bin wirklich froh, weil es eine sehr lange Wartezeit war, den Titel wieder zu gewinnen. Ich weiß, wie schwierig es ist, die Premier League zu erobern“, reflektierte er.
Doch seine Wertschätzung für PSG ist so tief, dass er fast wie ein Bekehrter klingt. Vermaelen gab zu, dass er das Pariser Projekt lange Zeit nicht mochte und es als einen Verein ansah, der einfach „die besten Spieler kauft, ohne eine echte Idee dahinter“. Diese Wahrnehmung änderte sich mit der Ankunft von Luis Enrique. Der spanische Trainer hat PSG in eine dynamische, junge Mannschaft umgestaltet – besonders bemerkenswert nach dem Abgang von Kylian Mbappé – und Vermaelen fühlt sich nun von ihrem Stil angezogen. „Luis hat es geschafft, bei PSG ein Team aufzubauen, mit sehr talentierten jungen Spielern. Ich sehe ihnen gerne beim Spielen zu“, sagte er und hob die taktische Kohäsion und kollektive Identität hervor, die die individuelle Starherrschaft ersetzt haben. Die Transformation war so vollständig, dass Vermaelen zugibt, die Pariser hätten ihn „erobert“, was das Finale zu einer emotional schwierigen Angelegenheit macht.
Seine hohe Wertschätzung für Luis Enrique rührt von der gemeinsamen Zeit bei Barcelona her. Von 2014 bis 2016 war Vermaelen Teil einer Blaugrana-Mannschaft, die unter der Führung des Asturiers das Triple 2014/15 gewann. Trotz begrenzter Spielzeit aufgrund von Verletzungen gewann der Verteidiger intime Kenntnisse über die Methoden und den Charakter des Trainers. „Wenn Sie mich fragen, wer der beste Trainer meiner Karriere war, würde ich Luis Enrique zu den Größten zählen“, erklärte Vermaelen. „Er ist ein sehr ehrlicher und authentischer Manager. Ich freue mich, dass er bei PSG etwas Großes erreicht.“ Diese Authentizität, verbunden mit einem klaren Spielmodell, hat nicht nur PSG aufgewertet, sondern auch Neutrale gezwungen, die Identität des Vereins zu überdenken. Für Vermaelen ist der Wandel von einer seelenlosen Geldmaschine zu einem Projekt, das auf aufstrebenden Talenten und taktischer Strenge basiert, ein Zeugnis von Luis Enriques Vision.
Vermaelens Einschätzung von Arsenals Gegenüber Mikel Arteta fügt eine weitere persönliche Note hinzu. Die beiden waren drei Saisons lang Teamkollegen bei Arsenal, und Vermaelen erinnerte sich an einen Spieler, der Coaching-Potenzial ausstrahlte. „Mikel war der Typ, von dem jeder wusste, dass er Trainer werden würde, wie Vincent Kompany“, bemerkte er. Arteta hat diese Vorhersage in die Realität umgesetzt, indem er eine widerstandsfähige, geeinte Mannschaft formte, die kollektiv verteidigt und Arsenals Platz unter Europas Elite neu kalibriert hat. Vermaelen lobte die Struktur und Solidarität, die Arteta verankert hat, die entscheidend waren, um die Premier-League-Krone zu gewinnen und die Gunners zu ihrem ersten Champions-League-Finale seit 2006 zu führen.
Das Finale selbst entpuppt sich als Aufeinandertreffen von Narrativen: der Verein, den Vermaelen liebt, gegen das Team, das er bewundern gelernt hat, angeführt von zwei Trainern, die er sehr schätzt. Er milderte seinen Optimismus für Arsenal mit einer realistischen Anerkennung der Herausforderung. „Es wird schwer für Arsenal, aber in einem Finale ist alles möglich“, sagte er und spiegelte ein Gefühl der Hoffnung wider, gemischt mit Respekt für die Qualität von PSG. Das Spiel symbolisiert einen breiteren Wandel im europäischen Fußball, wo Trainerphilosophie oft die reine Ausgabenkraft übertrumpft. Sowohl Arteta als auch Luis Enrique haben die Fähigkeit bewiesen, die kollektive Leistung zu maximieren, was das Finale zu einem taktischen Schachspiel zwischen zwei progressiven Köpfen macht.
Vermaelens nuancierte Perspektive bietet einen seltenen Einblick in die geteilten Loyalitäten, die eine Karriere prägen können. Geprägt von beiden Vereinen und beiden Trainern, gehen seine Kommentare über reine Fanparteilichkeit hinaus und tauchen in eine echte Analyse der fußballerischen Evolution ein. Er feiert Arsenals Wiederaufstieg als eine Geschichte von Geduld und Identität, während er PSGs erfolgreichen Neustart unter einem Trainer anerkennt, den er tief respektiert. Seine Reise – von Ajax zu Arsenal, Barcelona, Roma und schließlich Vissel Kobe – gibt ihm eine Breite an Erfahrung, die jede Beobachtung unterfüttert.
Letztlich wird Vermaelen für die Gunners jubeln, aber seine Worte deuten darauf hin, dass das Finale, unabhängig vom Ergebnis, einen Sieg für durchdachten, systembasierten Fußball darstellt. Sein Zeugnis unterstreicht, wie weit beide Vereine unter ihren jeweiligen Führern gekommen sind, und die gegenseitige Bewunderung zwischen einem zum Experten gewordenen Spieler und seinen ehemaligen Mentoren verleiht dem Vorbericht eine menschliche Note. Basierend auf einem Bericht von Marca.
