Aston Villa lieferte eine Meisterklasse im europäischen K.o.-Fußball ab und zerlegte Nottingham Forest im rauschenden Villa Park mit 4:0, um die Hinspiel-Niederlage zu drehen und sich den Platz im Europa-League-Finale zu sichern. Der klare Sieg, der mit 4:1 in der Gesamtwertung besiegelt wurde, schickt Unai Emerys Team nach Istanbul, wo es auf den deutschen Club Freiburg trifft – eine Chance, die 30-jährige Titeldürre zu beenden.
Die Ausgangslage schien die Gäste zu begünstigen. Forest kam mit einer Serie von fünf Siegen im Rücken und voller Selbstvertrauen nach dem 1:0-Hinspielerfolg an. Villa dagegen haderte mit drei Niederlagen in Folge, darunter eine schwache Pleite gegen Tottenham. Doch von der ersten Minute an schuf die Heimmannschaft, die die ikonische Holte End bespielte, eine für den Gegner ohrenbetäubende Atmosphäre. Forest versuchte zunächst, den frühen Sturm zu überstehen, doch Villas unerbittlicher Druck zeigte bald Wirkung.
Der Durchbruch gelang durch einen Moment individueller Brillanz von Emiliano Buendia. Der argentinische Spielmacher, später als 'unaufhaltsam' beschrieben, zeigte seine überragende Technik, indem er zwei Forest-Verteidiger umkurvte und dann einen präzisen Pass auf Ollie Watkins schickte. Der englische Stürmer, der nach einem vorherigen Zusammenstoß mit Morato mit bandagiertem Kopf spielte, ließ sich aus kurzer Distanz nicht lumpen und glich den Gesamtscore aus, was die Heimfans in Ekstase versetzte.
Forest-Trainer Vitor Pereira versuchte, die Dynamik in der Halbzeitpause zu ändern, und brachte den kampfstarken Ryan Yates. Doch die taktische Umstellung konnte den Strom nicht eindämmen. Das entscheidende zweite Tor fiel zu Beginn der zweiten Halbzeit aus einer Standardsituation heraus. Eine VAR-Überprüfung stellte ein klares Trikotziehen von Forests Nikola Milenkovic an Villas Pau Torres im Strafraum fest. Der Schiedsrichter zeigte auf den Elfmeterpunkt, und Buendia trat ruhig an und verwandelte, um Villa endgültig in die Kontrolle zu bringen.
Jegliche Hoffnung auf ein Forest-Comeback wurde durch den zurückgekehrten Villa-Kapitän John McGinn zunichtegemacht. Der Schotte hatte die Tottenham-Niederlage verpasst, und seine Rückkehr war ein enormer Schub. Er wurde zweimal vom starken Morgan Rogers bedient, und beide Male zeigte der Mittelfeldspieler seine typische Abgeklärtheit, indem er flache Abschlüsse in die Ecken setzte, um den Kantersieg perfekt zu machen und das Villa Park in Jubelstürme zu versetzen.
Der Sieg ist ein bedeutender Erfolg für Trainer Unai Emery, der in der jüngsten Schwächephase seltener Kritik ausgesetzt war. Seine taktische Aufstellung wurde bestätigt, insbesondere die überraschende Nominierung von Victor Lindelöf im Mittelfeld erwies sich als klug – der Verteidiger wurde in seiner ungewohnten Rolle als 'gewaltig' beschrieben. Die Leistung von Buendia und die abschlussstarke Form von Watkins waren zentral für den Erfolg.
Für Nottingham Forest ist die Niederlage eine bittere Pille. Ihr Hinspiel-Vorteil wurde vollständig zunichtegemacht, und die Art des Zusammenbruchs wird tief enttäuschen. Das Team, das zuvor so stark unterwegs war, muss nun schnell umschalten, da es im Kampf um den Premier-League-Verbleib im nächsten Spiel zu Hause auf Newcastle United trifft.
Aston Villas Fokus richtet sich nun auf das Finale in Istanbul und das Duell mit Freiburg. Der Verein steht einen Sieg entfernt vom Gewinn einer großen europäischen Trophäe in der modernen Geschichte und der Beendigung einer drei Jahrzehnte währenden Durststrecke. Angesichts von Emerys beispielloser Bilanz in diesem Wettbewerb würde kaum jemand dagegen wetten, dass er Villa zum Ruhm führt. Die unmittelbare nationale Aufgabe ist ein Auswärtsspiel beim bereits abgestiegenen Burnley, doch die Augen der Fußballwelt werden auf ihrem europäischen Schicksal ruhen.
Basierend auf Berichten von SkySports News.
