ATHLETIC CLUBs alarmierender Absturz in die Abstiegszone hat eine deutliche Warnung von Torhüter Unai Simón ausgelöst, der nach der schmerzhaften 1:0-Niederlage gegen Espanyol zugab: „Wenn wir keine Punkte holen, ist der Abstieg direkt da.“ Die Niederlage in Barcelona ließ die Basken über die Schulter blicken, bei nur noch zwei verbleibenden Spielen und alles andere als sicherer Rettung.
Die Niederlage war besonders ärgerlich, da sie gegen eine Espanyol-Mannschaft kam, die seit 142 Tagen kein La-Liga-Spiel gewonnen hatte. Athletic, der auf einen billigen Weg nach Europa über die Conference League gehofft hatte, lieferte stattdessen eine zusammenhanglose Leistung, die die Kabine in eine Krise gestürzt hat.
Simón machte kein Blatt vor den Mund. „Wir hatten die Chance, uns an die Conference-League-Plätze zu hängen, die billig zu haben waren, aber wir waren nicht in der Lage, sie zu erreichen“, klagte er. Der spanische Nationalspieler richtete dann seinen Fokus auf die unmittelbare Bedrohung: „Wir müssen stark sein und am Sonntag gegen Celta mehr Intensität zeigen, mit unseren Fans im Rücken.“ Sein Aufruf zur Dringlichkeit unterstreicht die Schwere der Lage von Athletic.
Trainer Ernesto Valverde schloss sich den Sorgen des Torwarts an und verriet, dass das „Ausmaß der Sorge extrem hoch“ sei und betonte die Notwendigkeit, „jetzt einen Punkt zu holen“. Valverde, bekannt als Txingurri, gab zu, dass er die ganze Saison über vor den Grenzen des Teams gewarnt habe. „Ich habe es von Anfang an gesagt und wurde dafür kritisiert. Ich weiß nichts über Fußball, ich habe nur Erfahrung. Ich würde mich gerne irren und eine Mannschaft haben, die um den Titel kämpfen kann“, sagte er in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel.
Die Verletztenliste verschärft Athletics Probleme. Der kreative Mittelfeldspieler Nico Williams und Spielmacher Oihan Sancet fallen beide für das Duell mit Celta aus. Innenverteidiger Dani Vivian ist nach einer Knöchelverstauchung in der ersten Halbzeit gegen Espanyol ein großes Fragezeichen, während Linksverteidiger Yuri Berchiche die Reise nach Barcelona aufgrund einer Blessur verpasste und um seine Fitness kämpft. Vier Schlüsselspieler in einer so kritischen Phase zu verlieren, schwächt Athletic auf beiden Seiten des Spielfelds erheblich.
Das Heimspiel am Sonntag gegen Celta Vigo ist nun zu einem regelrechten Finale geworden. Athletic wird dann seine Ligasaison mit einer neu angesetzten Reise ins Santiago Bernabéu gegen Real Madrid abschließen, eine angesichts der aktuellen Form entmutigende Aussicht. Sechs Punkte sind noch zu vergeben, aber Simóns Botschaft ist klar: Die Mannschaft kann nicht bis zum letzten Tag warten; sie muss sofort Punkte sammeln, um ein nervenaufreibendes Finale zu vermeiden.
Die Conference League, die Simón erwähnte, war vor nur wenigen Wochen tatsächlich ein realistisches Ziel. Mehrere Mittelfeld-Konkurrenten strauchelten ebenfalls, so dass die für den siebten Platz benötigten Punkte ungewöhnlich niedrig blieben. Athletics Versagen, dies zu nutzen, spiegelt eine Saison der Inkonsistenz wider, in der sie nur eines der letzten acht Spiele gewonnen haben. Valverdes Saisonvorbereitungswarnungen, die von einigen als zu vorsichtig abgetan wurden, erscheinen nun prophetisch.
Die emotionale Belastung ist sichtbar. Simón wurde gesehen, wie er nach der Niederlage gegen Espanyol Teamkollegen Aitor Rego tröstete, eine Geste, die die Verzweiflung im Lager einfängt. Während die Menge im San Mamés gespannt auf eine Antwort wartet, müssen die Spieler die Energie der heimischen Unterstützung nutzen. Die stolze Geschichte des baskischen Clubs und die leidenschaftliche Anhängerschaft machen die Aussicht auf einen Abstiegskampf umso undenkbarer.
Taktisch muss Valverde Lösungen für einen stumpfen Angriff finden, der in Barcelona nur zwei Torschüsse aufs Tor brachte, und eine Abwehr, die in 12 der letzten 14 Spiele Gegentore kassierte. Der mögliche Ausfall von Vivian und Yuri könnte eine Umstellung erzwingen, die Simón zusätzliche Verantwortung für die Führung der Abwehrreihe auferlegt. Die Führungsqualitäten des Torwarts werden in der angespannten Atmosphäre entscheidend sein.
Über die unmittelbaren Ergebnisse hinaus riskiert Athletics Saison, auf eine Weise aus dem Ruder zu laufen, die langfristige Folgen haben könnte. Das Verpassen der europäischen Qualifikation wäre ein Rückschritt für einen Verein, der stolz darauf ist, lokale Talente zu fördern und auf kontinentaler Bühne zu konkurrieren. Der finanzielle Schlag, obwohl durch die starke institutionelle Struktur des Clubs abgefedert, würde dennoch die Ambitionen auf dem Transfermarkt bremsen.
Während die Spieler ins Training in Lezama zurückkehren, liegt der Fokus voll und ganz auf Celta. Simóns Aufruf geht nicht nur ums Überleben; es geht darum, den Stolz wiederherzustellen und die Mindesterwartungen einer Fangemeinde zu erfüllen, die sich an Platzierungen in der oberen Tabellenhälfte gewöhnt hat. Die nächsten 90 Minuten könnten die gesamte Saison entscheiden.
Basierend auf Berichten von Marca.
