Juventus betrat am Samstagabend das Stadio Via del Mare in dem Wissen, dass nur ein Sieg ihren vierten Platz wirklich festigen würde. Da nur noch drei Spiele in der Serie A-Saison verbleiben, war der Spielraum für Fehler verschwunden. Roms jüngste Wiederbelebung hatte den Rückstand auf einen Punkt verkürzt und machte das Auswärtsspiel gegen das abstiegsbedrohte Lecce zu einem Pflichtsieg. Luciano Spallettis Mannschaft trug die Last von zwei Unentschieden in Folge in das Spiel, und die Gerüchte im Verein deuteten an, dass das Scheitern der Champions-League-Qualifikation einen Sommer des Umbruchs auslösen könnte.
Als die offiziellen Mannschaftsaufstellungen eine Stunde vor Anpfiff veröffentlicht wurden, sorgten Spallettis Entscheidungen für Aufsehen. Trotz einer hartnäckigen Knieentzündung wurde der 19-jährige Senkrechtstarter Kenan Yildiz in die Startelf berufen. Der türkische Stürmer war im Training sichtlich eingeschränkt, dennoch setzte Spalletti auf seine Kreativität. Der Trainer erklärte später, dass Yildiz' Fähigkeit, kompakte Abwehrreihen zu knacken, das Risiko einer Verschlimmerung der Verletzung überwog. In einem 4-2-3-1-System rückte der unterstützende Stürmer McKennie in die Trequartista-Rolle, sodass Yildiz von links kommen und sich mit Vlahovic verbinden konnte. Auf der Bank saßen prominente Namen wie Thuram und Openda, aber Spalletti blieb den Spielern treu, die den Kampf den Großteil der Saison getragen hatten.
Lecce hingegen stellte sich unter Eusebio Di Francesco in ihrer üblichen 4-2-3-1-Formation auf. Die Sicherheit der Gastgeber war alles andere als gewiss; sie hielten einen Vier-Punkte-Vorsprung über dem drittletzten Cremonese. Di Francesco hatte in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel „eine Leistung auf höchstem Niveau“ gefordert, wohl wissend, dass die Heimstärke seiner Mannschaft entscheidend sein könnte. Cheddira, Banda und Coulibaly sollten Juventus' gelegentliche defensive Fragilität ausnutzen. Torhüter Falcone trug die Kapitänsbinde, während die Außenverteidiger Veiga und Gallo angewiesen wurden, hoch zu pressen und Ballgewinne zu erzwingen.
Spallettis eigene Pressekonferenz zeigte einen Trainer, der auf einem schmalen Grat wandelte. Er räumte die anhaltende Enttäuschung über die schockierende Heimniederlage gegen das bereits abgestiegene Verona ein und nannte sie „eine kalte Dusche, die wir uns nicht leisten können zu wiederholen“. Der erfahrene Taktiker sprach auch über die Zukunft von Stürmer Openda, dessen Einsatzzeiten dramatisch zurückgegangen waren. Die Abwesenheit des Belgiers in der Startelf, so deutete Spalletti an, sei eine taktische Entscheidung, keine disziplinarische. Doch der Subtext war klar: Da die Champions-League-Einnahmen auf dem Spiel standen, war jede Aufstellung eine Risiko-Ertrags-Abwägung.
Die Erzählung vor dem Spiel wurde durch Transfergerüchte bereichert, die nicht verstummen wollten. Berichte aus Spanien und Deutschland deuteten darauf hin, dass Juventus-Scouts Affengruber beobachtet hatten, einen 21-jährigen Verteidiger bei Elche in La Liga. Die Durchbruchssaison des Österreichers hatte die Verantwortlichen in Turin beeindruckt, die in ihm eine kostengünstige Option zur Verjüngung einer alternden Abwehr sahen. Gleichzeitig hatte sich die Torwartsituation des Vereins zu einer stillen Krise entwickelt. Michele Di Gregorios Fehler häuften sich, und die Mannschaft kassierte in dreizehn verschiedenen Spielen eine alarmierende Anzahl von Gegentoren aus dem ersten Torschuss. Die Führungsebene begann, Alternativen zu erkunden, wobei Liverpools Alisson Berichten zufolge ganz oben auf einer Shortlist stand, die auch weniger bekannte Namen umfasste.
Andernorts in der Serie A bereitete sich Atalanta auf einen Führungswechsel vor. Tony D’Amico schien kurz davor zu stehen, die Rolle des Sportdirektors zu verlassen, wobei der ehemalige Juventus-Manager Cristiano Giuntoli als sein Nachfolger gehandelt wurde. Der Schritt würde Giuntolis Rückkehr an die Front nach einer schwierigen Zeit in Turin markieren und unterstrich, wie die ambitionierten Vereine der Liga bereits für 2026-27 bauten. Für Juventus war eine solche Nachricht eine Erinnerung daran, dass der Sommermarkt entscheidend davon geprägt sein würde, ob sie sich einen Champions-League-Platz sicherten.
Das Spiel selbst entwickelte sich vor dem Hintergrund eines taktischen Schachspiels. Lecce stand tief und forderte Juventus heraus, sie zu knacken. Yildiz' Bewegung, wenn auch zeitweise sichtlich gehandicapt, lieferte den Schlüssel. Seine Fähigkeit, in Halbräume zu ziehen und sich mit McKennie zu kombinieren, zwang Lécce Mittelfeld zum Zurücklaufen und schuf Räume für Locatelli und Koopmeiners, um das Tempo zu bestimmen. Spallettis Entscheidung, Koopmeiners über den verletzten Thuram aufzustellen, erwies sich als klug, da die Passreichweite des Niederländers half, das Spiel zu strecken. Hinten hielten Bremer und Kelly stand, obwohl Di Gregorios Hände früh von einem Banda-Volley gestochen wurden – eine Prüfung, die er mit einer sicheren Annahme bestand.
Di Francescos Spielplan wäre beinahe im Konter aufgegangen. Cheddiras Ballhalten zog Fouls, und Pierottis Tempo testete Cambiasos Stellungsspiel. Doch der letzte Pass mangelte an Präzision. Die Heimfans feuerten an, im Wissen, dass ein Punkt ein bedeutender Schritt zum Klassenerhalt wäre. Für Juventus stieg der Druck mit jeder verstreichenden Minute. Die Bank wurde unruhig, Thuram und Openda wärmten sich intensiv auf, aber Spalletti wartete ab und vertraute seinen Startern.
Der Durchbruch, als er kam, verdankte sich Yildiz' Beharrlichkeit. Ein cleveres Doppelpass mit Vlahovic erlaubte dem Türken, einen Schuss zu zirkeln, den Falcone nur abwehren konnte; der Abpraller fiel zu McKennie, der zum 1:0 einschob. Das Tor brachte das Via del Mare zum Schweigen und belohnte Spallettis kalkuliertes Risiko. Yildiz wurde jedoch kurz darauf ausgewechselt, sein Knie haltend. Das Bild, wie er an der Seitenlinie behandelt wurde, veranschaulichte die schmalen Ränder des Abends.
Juventus hielt in einem angespannten Finale stand. Lecce warf alles nach vorne, aber Kalulu und Bremer wehrten Flanke um Flanke ab. Als der Schlusspfiff ertönte, hatten Spallettis Männer ihre drei Punkte. Das Ergebnis bewahrte den Vier-Punkte-Vorsprung zwischen Platz vier und fünf, aber wichtiger noch, es stellte ein gewisses Maß an Glauben wieder her. Yildiz' Beitrag hatte seinen Preis – für Sonntag geplante Scans sollten das Ausmaß seiner Verletzung bestimmen –, aber das Risiko hatte sich ausgezahlt, als es am meisten zählte.
Mit Blick nach vorne hat Juventus ein Heimspiel gegen das Mittelfeldteam Bologna, bevor es am letzten Spieltag möglicherweise zu einem Entscheidungsspiel auswärts gegen Roma kommt. Das Champions-League-Rennen bleibt heikel ausbalanciert, aber der Sieg in Lecce stellte sicher, dass ihr Schicksal in ihren eigenen Händen liegt. Spalletti wird nun abwägen, ob er Yildiz schonen soll, selbst wenn es bedeutet, die offensive Chemie der Mannschaft zu verändern. Für einen Verein, in dem der zweite Platz oft als Misserfolg galt, ist der vierte Platz zu einem Schatz geworden, der mit allen verfügbaren Mitteln verteidigt werden muss, einschließlich des verletzlichen Knies eines Teenager-Stürmers.
In der breiteren Liga sendete das Ergebnis einen Schauer durch die Verfolgergruppe. Roma muss nun ihr eigenes schwieriges Spiel gewinnen, um Schritt zu halten, während Lecce's Abstiegssorgen sich nach dem früheren Sieg von Cremonese vertieften. Der Nachmittag war eine Erinnerung daran, dass die Ränder der Serie A von Woche zu Woche schmaler werden. Wenn der Staub auf dem Via del Mare sich legt, kann Spallettis Mannschaft durchatmen – aber nur kurz. Der Weg zur Champions League ist mit schwierigen Entscheidungen gepflastert, und die Wahl, Yildiz starten zu lassen, wird noch wochenlang seziert werden. Basierend auf Berichterstattung von Tuttosport.com - Calcio.
