Melbourne City hat sich noch tiefer in die Geschichte der A-League Women eingeschrieben und mit einem überzeugenden 3:1-Sieg gegen Wellington Phoenix im Grand Final am Samstag im AAMI Park die fünfte Meisterschaft errungen, womit sie den Rekord von Sydney FC einstellten. Der Triumph besiegelt nicht nur das Double – nach dem dritten aufeinanderfolgenden Premierenship – sondern festigt auch ihren Status als moderne Dynastie der Liga, gleichauf mit Sydney FCs Rekordtitelzahl.
Die Bühne war bereitet für einen klassischen Showdown: City, der dominierende Verein der regulären Saison, der sechs Punkte vor Phoenix lag, jagte den ersten Titel seit 2020. Wellington, angeführt von der Trainerin der Saison Bev Priestman, kam als statistisch beste Defensiv- und Offensivmannschaft der Liga, angetrieben von einer Underdog-Erzählung, die an die Überraschungssieg der Central Coast Mariners eine Saison zuvor erinnerte. Eine laute mitreisende Fangruppe hoffte, die neuseeländische Mannschaft zur ersten Meisterschaft zu treiben, und in den ersten Minuten schien dies möglich.
Wellington begann schwungvoll, gewann zweite Bälle und spielte Pässe durch das Mittelfeld von City. Doch die Dynamik kippte abrupt in der vierten Minute, als Citys Flügelspielerin Bryleeh Henry durch die Phoenix-Abwehr brach. Bei der Verfolgung eines steilen Passes von Aideen Keane fiel Henry unter Druck von Victoria Esson im Strafraum. Schiedsrichterin Isabella Mossin winkte ab, eine Entscheidung, die vom VAR in seiner historischen ersten Anwendung im A-League Women Grand Final bestätigt wurde. Es war eine Warnung, die die Gäste nicht beherzigen konnten.
City übernahm die Kontrolle, wobei Henry und Keanes Tempo auf den Flügeln Wellingtons Abwehr auseinanderzog. Karly Roestbakken flankte flach, Holly McNamara schoss knapp vorbei, bevor Leticia McKenna bei einem selten gegebenen Freistoß die Latte traf. McNamara hatte in der 35. Minute den Ball im Netz, wurde aber wegen Abseits zurückgepfiffen, und Keane wurde von Essons ausgestrecktem Fuß gestoppt. Eine Aura der Unvermeidlichkeit lag über dem Spiel, und sie materialisierte sich spektakulär.
In der 41. Minute zauberte McNamara einen Moment individueller Brillanz. Sie erhielt den Ball außerhalb des Strafraums, drehte sich von ihrer Bewacherin weg und schoss einen wuchtigen Schuss ins lange Eck. Zwei Minuten später durchbrach sie das Herz der Phoenix-Abwehr und schob präzise flach an Esson vorbei zur 2:0-Führung. Der Doppelschlag der goldenen Schuh-Gewinnerin brach den Widerstand Wellingtons und ließ die City-Fans in Ekstase ausbrechen.
Jede Hoffnung auf eine Aufholjagd in der zweiten Halbzeit wurde gleich nach Wiederanpfiff zunichtegemacht. McKenna, frisch gebackene Matildas-Nationalspielerin, bekam am Strafraumrand viel Platz. Sie nahm die Einladung an und traf mit einem unhaltbaren Schuss, der den Innenpfosten küsste. Das Tor war eine verdiente Belohnung für eine Spielerin, die unter Citys System erblüht ist, und unterstrich den Klassenunterschied an diesem Tag.
Wellington gab jedoch nicht auf. Die eingewechselte Makala Woods – eine kluge Verpflichtung als Verletzungsersatz – stocherte in der 52. Minute nach einem Durcheinander den Ball zum Anschlusstreffer ins Tor und entfachte einen Hoffnungsschimmer. Für 20 Minuten danach dominierte Phoenix den Ballbesitz und erspielte sich klarere Chancen. Woods zwang Malena Mieres mit einem Kopfball zu einer Flugeinlage, und die Torhüterin wurde erneut gefordert, als City sich tief zurückzog.
City steuerte die Schlussphase mit erfahrener Gelassenheit, wechselte ein, um den Spielfluss zu unterbrechen. McNamaras Leistung als Spielerin des Spiels endete mit einem langsamen, bedächtigen Gang vom Platz in der Nachspielzeit, wobei sie von Verteidigerin Marisa Van Der Meer einen Schubser bekam, aber auch die Zuneigung der Menge erntete, die Geschichte schrieb. Als der Abpfiff ertönte, hob Kapitänin Rebekah Stott die Trophäe hoch – ein Symbol für einen Verein, der nach dem mit Stars gespickten Meisterkader von 2020 mühsam wieder aufgebaut hat.
Der Titel bringt City mit Sydney FC auf fünf Meisterschaften gleich, aber ihre fünf Premierenships geben ihnen eine unerreichte Gesamtausbeute. In einer Ära, in der die Wettbewerbsdichte zugenommen hat – mit mehreren Herausforderern – spricht Citys Fähigkeit, immer wieder Grand Finals zu erreichen und zu gewinnen, für eine widerstandsfähige Kultur. Dieser Triumph, drei Jahre nach dem letzten Entscheidungsspiel, untermauert eine Dynastie-Erzählung, die sich nun über ein Jahrzehnt erstreckt.
Es bleibt wenig Zeit zum Feiern. Am Sonntagmorgen fliegt der Kader nach Südkorea zum Halbfinale der AFC Women's Champions League am Mittwoch gegen den japanischen Spitzenklub Tokyo Verdy Beleza. Ein Sieg dort würde die Aussicht auf ein beispielloses Triple am Leben erhalten, eine Leistung, die diese Gruppe vor jeden anderen australischen Frauenclub stellen würde. Die schnelle Wende, so hofft Trainer Dario Vidosic, schärft nur ihren Ehrgeiz.
Das Grand Final markierte auch einen Meilenstein für die Liga selbst, mit dem Debüt des VAR, das eine neue Professionalitätsstufe signalisierte. Priestmans persönliche Erlösung, die ihren Ruf nach der 'Dronegate'-Affäre in Kanada wiederherstellte, fügte eine Ebene menschlicher Intrige hinzu. Doch der Tag gehörte City, einem Team, das sich von großen Geldgebern zu einer nachhaltigen Kraft entwickelt hat, die Juwelen wie McNamara und McKenna hervorgebracht hat, während sie eine Siegermentalität bewahrt hat.
In einer Saison, die mit Prognosen eines offenen Titelrennens begann, endete Melbourne City genau dort, wo sie hinwollten: an der Spitze. Die Dynastie lebt nicht nur, sie beschleunigt sich. Basierend auf Berichterstattung des Guardian.