Nizzas aufwendiger Abschiedsplan für Vereinslegende Dante wurde durch die prekäre Lage des Vereins im Abstiegskampf der Ligue 1 drastisch eingeschränkt. Was als große Ehrung im letzten Heimspiel der Saison gegen Metz gedacht war, wurde zu einer hastig umgestellten Zeremonie reduziert, wobei die vollständige Hommage vom Ausgang eines nervenzerreibenden Abends im Allianz Riviera abhängt.
Der ursprüngliche Plan, vom Verein in Absprache mit der Ligue de Football Professionnel orchestriert, sah vor, das Spiel in der vierten Minute zu unterbrechen – eine Anspielung auf Dantes ikonische Rückennummer – und dem gesamten Stadion zu erlauben, sich zu erheben, um den 42-jährigen brasilianischen Verteidiger zu würdigen. Es war eine Geste, die dem Abschied nachempfunden war, der Zlatan Ibrahimovic 2016 bei Paris Saint-Germain zuteilwurde, als der letzte Heimauftritt des Schweden für eine stehende Ovation unterbrochen wurde. Dieses Szenario erforderte jedoch Gewissheit über den Abgang des Spielers und den Liga-Status des Vereins, was Nice vor dem Heimspiel gegen Metz am Sonntagabend nicht vorweisen kann.
Die Wolke der Abstiegsunsicherheit hat eine Überarbeitung dieser Pläne erzwungen. Nice geht punktgleich mit der Abstiegszone in das Spiel, verstrickt in einen Abstiegskampf mit Auxerre, Le Havre und anderen. Ein Sieg würde das Überleben nicht garantieren, wenn die Rivalen ebenfalls gewinnen; eine Niederlage könnte sie jedoch in die unteren Drei stürzen, gefolgt von einem Playoff über zwei Spiele. Dieses Playoff, das für den 29. Mai angesetzt ist, wäre Dantes wahrer Abschied an der Riviera, nicht die ursprünglich vorgesehene Feier, sondern ein Spiel, das von der Gefahr des Ligue 2-Fußballs in der nächsten Saison geprägt ist.
Dante, der 2016 zu Nice kam, ist der drittmeist eingesetzte Spieler in der Vereinsgeschichte mit 326 Einsätzen in allen Wettbewerben. Wenn er gegen Metz aufläuft, wird er mit Roger Jouve gleichziehen und auf den zweiten Platz vorrücken, ein Zeugnis seiner Langlebigkeit und anhaltenden Bedeutung für den Kader. Seine Führungsqualitäten und defensiven Fähigkeiten waren Eckpfeiler von Nizzas Identität, und die Aussicht auf seinen Abschied ohne gebührenden Abschied hat Emotionen unter den Anhängern geweckt.
Nachdem das Drehbuch zerrissen wurde, haben der Verein und seine Fans improvisiert. Die Populaire Sud, Nizzas lautstärkste Fangruppe, wird Dante wenige Sekunden vor dem Anpfiff eine Gedenk-Trophäe überreichen. Es ist eine bewegende Geste, aber nur ein Bruchteil dessen, was beabsichtigt war. Der Verein hat auch weitere Überraschungen versprochen, falls die Sicherheit bis zum Schlusspfiff erreicht ist, was darauf hindeutet, dass eine Nacht der Unsicherheit sich in eine kathartische Feier verwandeln könnte, wenn die Ergebnisse mitspielen.
Die heikle Natur der Situation wurde von allen Seiten anerkannt. Eine Quelle in Vereinsnähe bemerkte: „Es ist unfair gegenüber Dante, aber er versteht es. Die Priorität ist, den Verein in der Ligue 1 zu halten. Wenn wir sicher sind, dann können wir ihn nach dem Spiel wirklich feiern.“ Dieser Pragmatismus erstreckt sich auf Trainer und Spieler, die den emotionalen Abschied mit der kalten Realität eines Pflichtsieg-Spiels in Einklang bringen müssen.
Die Auswirkungen gehen über das Sonntagsspiel hinaus. Sollte Nice den Erstligastatus sichern, können sie sich dann voll und ganz auf das Coupe de France-Finale gegen Lens in der folgenden Woche konzentrieren – eine Chance, Dantes denkwürdige Karriere mit einem Titel zu krönen. Ein chaotischer und freudiger Abend im Allianz Riviera würde die Enttäuschung über die reduzierte Ehrung auslöschen. Ein Scheitern jedoch würde den Verein in ein angespanntes Playoff ziehen und jeden Abschluss verschieben, möglicherweise Dante dazu zwingen, ein weiteres Hochdruck-Heimspiel zu erleben, bei dem es ums Überleben geht, nicht um Sentimentalität.
Für die 24.000 erwarteten Fans, die das Stadion füllen werden, wird der Abend eine Mischung aus Angst und Zuneigung sein. Viele hatten gehofft, eine choreografierte Dankesbekundung für einen Spieler zu sehen, der acht Jahre herausragenden Dienst geleistet hat. Stattdessen werden sie ankommen und nicht sicher sein, ob sie sich verabschieden oder nur Auf Wiedersehen sagen. Die Anspannung ist greifbar, aber auch die Entschlossenheit, den Verein über die Linie zu ziehen.
Dantes Vermächtnis, unabhängig davon, wie die Saison endet, ist gesichert. Er war ein Krieger für den Verein an der Côte d'Azur, hat dem Alter getrotzt und bleibt ein wesentlicher Bestandteil der Abwehr. Die Art seines Abschieds hängt jedoch nun von einem einzigen 90-minütigen Wettbewerb ab. Die abgebrochene Ehrung ist ein Mikrokosmos der unerbittlichen unteren Hälfte der Ligue 1, wo selbst Momente der Feier von dem unerbittlichen Druck des Überlebens in Geiselhaft gehalten werden.
Auch die Spieler spüren die Last. Kapitän Dante, bekannt für seine Gelassenheit, gab in einer Pressekonferenz vor dem Spiel zu: „Natürlich würde ich eine große Ehrung lieben, aber die Mannschaft geht vor. Wir müssen gewinnen, und dann können wir an alles andere denken.“ Seine Worte fassen die Reife zusammen, die seine Karriere geprägt hat.
Mit zunehmendem Anpfiff ist die einzige Gewissheit, dass Nice kämpfen wird. Ob sie mit einem erhaltenen Ligue 1-Status und einer Plattform für eine verspätete Hommage hervorgehen, bleibt unbekannt. Der Verein und seine Fans hoffen, dass sie Dante, wenn der Schlusspfiff ertönt, endlich den Abschied geben können, den er verdient, auch wenn er später kommt als geplant. Derzeit wird alle Energie auf das Spielfeld konzentriert, wo ein weiterer Akt des Trotzes des Veteranen ein perfektes Ende schreiben könnte.
Basierend auf einem Bericht von L'Equipe.
