Nach einer zwei Jahrzehnte dauernden Abwesenheit ist Tschechien zurück auf der größten Fußballbühne und trägt das vertraute Außenseiter-Label, das ihnen historisch gut zu Gesicht stand. Ihr Qualifikationsweg war voller Dramatik: Zwei Siege im Elfmeterschießen in den Playoffs, zuerst gegen die Republik Irland und dann gegen Dänemark, sicherten einen Platz bei der WM 2026. Nun steht ein erfahrener Kern vor einer herausfordernden Gruppe mit Südkorea, Südafrika und Co-Gastgeber Mexiko, wobei Höhenlage und Reisen zusätzliche Schwierigkeiten darstellen.
Die Playoff-Siege waren Sinnbild für die Widerstandsfähigkeit Tschechiens, legten aber auch interne Spannungen offen. Nach einem 6:0-Sieg gegen Gibraltar in der Qualifikation versäumten es die Spieler kontroverserweise, den reisenden Fans zu danken. Der tschechische Verband reagierte scharf und stellte fest, dass die Anhänger völlig zu Recht ihre Frustration über glanzlose Leistungen zum Ausdruck gebracht hätten und die Mannschaft Dankbarkeit hätte zeigen sollen. Diese Episode kostete Tomas Soucek die Kapitänsbinde, die an Wolves-Abwehrspieler Ladislav Krejci überging. Krejci hinterließ sofort Eindruck, traf in beiden Playoff-Partien und führte mit aggressiver Autorität.
Auch an der Seitenlinie gab es weitere Umwälzungen. Eine historische Niederlage gegen die Färöer während der Qualifikationskampagne kostete Ivan Hasek den Job. Es kam Miroslav Koubek, ein 74-Jähriger, dessen Weg an die Spitze alles andere als konventionell war. Koubek trainierte jahrelang in den unteren tschechischen Ligen, während er als Versicherungsmakler arbeitete, und schaffte erst mit über 50 den Sprung in die höchste Spielklasse. Später gewann er 2015 mit Viktoria Pilsen die Meisterschaft und ließ sich sogar ein kleines Tattoo zur Erinnerung an diesen Erfolg stechen. Nach der Übernahme einer zerrütteten Mannschaft hat er nun Disziplin und einen datengesteuerten Ansatz eingeführt und sich mit seinem trockenen Humor und der Fähigkeit, aus begrenzten Ressourcen das Maximum herauszuholen, Respekt verdient.
Auf dem Platz werden alle Augen auf Patrik Schick gerichtet sein, den Stürmer von Bayer Leverkusen, dessen elegante Bewegungen und klinischer Abschluss ihn zur gefürchtetsten Waffe Tschechiens machen. Schick trat bei der Euro 2020 mit fünf Toren auf die globale Bühne, darunter dieser kühne Treffer von der Mittellinie gegen Schottland, und er geht in guter Form ins Turnier, nachdem er in der Saison 2025/26 16 Bundesliga-Tore erzielt hat. Hinter ihm bietet der offensive Mittelfeldspieler Pavel Sulc Kreativität und Unberechenbarkeit. Der frühere Viktoria-Pilsen-Mann wechselte letztes Jahr zu Lyon und beeindruckte in der Ligue 1 mit seiner Intelligenz und pressresistenten Dribblings. Er verkörpert die neue Generation und könnte der Durchbruchsstar der WM werden.
Während die trickreichen Spieler Schlagzeilen machen, bleibt die Grundlage Tschechiens der kollektive Kampfgeist. Tomas Holes, der Allrounder von Slavia Prag, ist der Inbegriff eines unbesungenen Helden. Der 33-Jährige, der im Mittelfeld oder in der Abwehr spielen kann, verrichtet die unsichtbare Drecksarbeit – Räume abdecken, zweite Bälle gewinnen und die strukturelle Integrität wahren. Seine herausragenden Leistungen bei der Euro 2020, darunter ein Tor gegen die Niederlande im Achtelfinale, bleiben den Fans in Erinnerung. Der Torwartwettbewerb fügt eine weitere Ebene hinzu: Matej Kovar, der gerade eine Titelsaison mit PSV hinter sich hat, war der Playoff-Held mit zwei gehaltenen Elfmetern, aber Bragas Lukas Hornicek drängt auf die Nummer 1.
Taktisch gesehen ist Koubeks Team kein Ballbesitzteam. Tschechien mangelt es an den technischen Meistern vergangener Zeiten und verlässt sich stattdessen auf Physis, Arbeitsrate und Standardsituationen. Dieser schnörkellose Ansatz hat sich in den Playoffs bewährt, wird aber bei der WM auf eine harte Probe gestellt, wo die logistischen Anforderungen enorm sind. Ihr Trainingslager in Dallas bedeutet weite Reisen, und zwei Gruppenspiele in Guadalajara und Mexiko-Stadt werden in Höhen über 2.000 Metern ausgetragen. Wie die Mannschaft mit Müdigkeit und dünner Luft umgeht, könnte ihre Kampagne prägen.
Die Gruppenphase ist eine gemischte Angelegenheit. Südkorea, ihr Auftaktgegner, ist athletisch und taktisch flexibel; Südafrika in Atlanta bietet eine physische Herausforderung; und das Finale gegen Mexiko im Aztekenstadion ist ein Hexenkessel aus Druck und Höhenlage. Ein realistisches Ziel ist es, aus den ersten beiden Spielen vier Punkte zu holen und zu hoffen, die Gastgeber in Schach zu halten, aber der Aufstieg erfordert eine fehlerfreie Leistung und vielleicht ein Quäntchen Glück. Die Erfahrung der Mannschaft – neun der voraussichtlichen Startspieler sind über 28 – könnte sich in engen Momenten als entscheidend erweisen.
Die tschechischen Fans werden zwar nicht in großer Zahl reisen wie die Englands oder Argentiniens, aber ihre Präsenz spüren lassen. Diejenigen, die die teure Reise auf sich nehmen, sind in der Regel leidenschaftlich, biergestimmt und gut gelaunt und singen Lieder wie „Češi do toho!“ mit einer Mischung aus Selbstironie und schwarzem Humor. Gewalt ist selten, und allein die Tatsache, nach 20 Jahren wieder die WM erreicht zu haben, hat zu Hause bereits zu großen Feierlichkeiten geführt. Für viele Anhänger bedeuten die finanziellen Hürden einer Reise in die USA und nach Mexiko, dass nur eine eingeschworene Minderheit auf den Tribünen sein wird.
Historisch gesehen neigt die tschechische Gesellschaft zu pro-amerikanischen Einstellungen, ein Erbe der samtenen Revolution von 1989 und der NATO-Mitgliedschaft, aber die Kritik von Präsident Petr Pavel an Donald Trump unterstreicht, dass die Politik für reisende Fans eine untergeordnete Rolle spielen wird. Stattdessen drehen sich die Gespräche um Ticketpreise, Unterkunftskosten und das surreale Gefühl, ihr Team wieder unter den Eliten zu sehen. Die WM selbst ist die Geschichte.
Letztendlich verkörpert dieser tschechische Kader ein vertrautes Paradoxon: begrenzt in der Kreativität, aber reich an Widerstandsfähigkeit. Unter Koubeks kluger Führung haben sie interne Risse geflickt und einen Kampfgeist wiederentdeckt. Schicks Fitness und Schärfe könnten der X-Faktor sein, während die von Krejci angeführte Abwehr gegen dynamischere Angriffe standhalten muss. Ein Einzug ins Achtelfinale wäre ein Triumph, aber selbst das Verlassen der Gruppe würde die turbulente Reise bestätigen.
In einem Turnier, in dem die globalen Giganten die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, erinnert Tschechiens Rückkehr an die Fähigkeit des Fußballs für Drama und Erlösung. Von der Färöer-Blamage bis zur Playoff-Euphorie hat dieses Team bereits Extreme durchlebt. Sie mögen nicht den tiefsten Kader oder den raffiniertesten Stil haben, aber sie haben einen neuen Anführer an der Seitenlinie, einen neuen Kapitän auf dem Platz und einen legendären Stürmer, der bereit ist, das nächste Kapitel zu schreiben. Wenn die WM beginnt, werden die Tschechen erneut die Außenseiterrolle annehmen, in der Hoffnung, dass Kampfgeist und ein Hauch von Schick-Zauber sie weiter tragen können, als irgendjemand erwartet.
Basierend auf Berichterstattung des Guardian.