West Ham United geht am letzten Spieltag der Premier League-Saison mit einem nur noch dünnen Faden an den Erstligastatus heran, und wieder einmal hält David Moyes das Schicksal der Hammers in seinen Händen. Die Hammers brauchen Moyes, der jetzt bei Everton verantwortlich ist, um einen Sieg bei Tottenham Hotspur zu erzielen, während die Mannschaft von Nuno Espírito Santo Leeds United im London Stadium besiegen muss. Ein Unentschieden für West Ham würde sie zwingen, einen Rückstand von zwölf Toren gegenüber Leeds aufzuholen, eine nahezu unmögliche Aufgabe angesichts ihrer Saison langen Schwierigkeiten.
Es liegt eine bittere Ironie darin, dass West Ham auf den Schotten angewiesen ist, den sie zweimal entlassen haben. Moyes kam erstmals im November 2017, als der Verein in der Abstiegszone stand, und führte ihn in die Sicherheit, nur um durch Manuel Pellegrini ersetzt zu werden. Als das Amtszeit des Chilenen ins Stocken geriet, kehrte Moyes im Dezember 2019 zurück, als West Ham auf Platz 18 stand, und bewahrte erneut ihren Premier-League-Status. Anschließend erzielte er in Folge Top-Sieben-Platzierungen und beendete mit dem Gewinn der Europa Conference League 2023 die 43-jährige Wartezeit des Vereins auf einen großen Titel.
Doch trotz dieses historischen Erfolgs wurde die Führung von West Ham des müde, was sie als pragmatischen, uninspirierten Fußball ansahen. Im Mai 2024 verließ Moyes zum zweiten Mal den Verein, da der Vorstand einen expansiveren Spielstil suchte. Julen Lopetegui hielt nur sechs Monate, bevor Graham Potter eine achtmonatige Amtszeit übernahm, die in dieser Saison in fünf Spielen nur drei Punkte einbrachte. Zu diesem Zeitpunkt hatte West Ham seine Identität verloren, und die Stabilität, die Moyes bot, wurde schmerzlich vermisst.
Nuno Espírito Santo kam im September und löste eine vorübergehende Wiederbelebung aus, aber eine schädliche Serie ohne Sieg von Ende November bis Mitte Januar ließ die Mannschaft sieben Punkte zurückliegen. Eine hart erkämpfte Erholung – aufbauend auf der Art defensiver Organisation, die Moyes erkennen würde – holte sie mit sechs Siegen vor Ende April aus der Abstiegszone. Jedoch haben drei aufeinanderfolgende Niederlagen, kombiniert mit dem Wiederaufleben von Tottenham unter Roberto De Zerbi, West Ham zurück an den Abgrund gebracht.
Selbst wenn Moyes Spurs besiegt, muss West Ham Leeds mit einer Leistung überwinden, die in dieser Saison selten zu sehen war. Ihre 36 Punkte wären die höchste Punktzahl für einen abgestiegenen Verein seit Newcastle 2016 mit 37 Punkten abstieg. Diese Statistik unterstreicht sowohl die Wettbewerbsfähigkeit der Liga als auch die knappen Margen, die West Ham nicht nutzen konnte.
Nuno seinerseits hat sich geweigert, trotz der Bedeutung des Anlasses von seinen üblichen Methoden abzuweichen. Der Portugiese bestand darauf, dass die Mannschaft „denselben Ansatz, dieselbe Routine, dieselbe Hingabe“ wie in jeder anderen Spielwoche verfolgen würde. Es gebe keine besonderen Teamessen oder aufbauenden Übungen. „Unsere Zukunft ist Sonntag“, sagte er und lehnte es ab, darauf einzugehen, ob er bleiben würde, falls der Verein absteige. „Danach werden wir alles bewerten.“
Die Spieltagsroutine wird akribisch eingehalten: ein Teamtreffen vor dem Spielessen, um Aufstellung und Taktik zu bestätigen, Ankunft im Stadion, individuelle Vorbereitungszeit und zusätzliche Videoanalyse für die Startelf. Nuno beschrieb die letzten Momente als Aufbau zu „einer großen Umarmung, Teamgeist, uns in die Augen schauen und das Spiel spielen.“ Es ist ein Zeugnis seines Glaubens, dass Beständigkeit, nicht Panik, die beste Überlebenschance bietet.
Im London Stadium wird die Atmosphäre von Angst erfüllt sein, während die Fans ihre Aufmerksamkeit zwischen dem Spielfeld und ihren Mobilgeräten aufteilen. Wenn der Verein nicht das WLAN und das 5G-Signal abschaltet, werden Updates vom Tottenham Hotspur Stadium durch die Menge schwirren, möglicherweise wilde Jubel oder eine erstickende Anspannung erzeugen. Nuno hat seine Spieler aufgefordert, den Lärm zu ignorieren: „Es gibt nichts anderes, das du beeinflussen kannst, nur dein Spiel, also worauf musst du dich konzentrieren? Dein Spiel.“
Zu West Hams turbulenter Woche kommt hinzu, dass Jarrod Bowen – ein Symbol für den Aufschwung des Vereins unter Moyes – aus Thomas Tuchels englischem WM-Kader gestrichen wurde. Trotz regelmäßiger Nominierungen in den letzten Kampagnen schaffte es der Stürmer nicht in den Kader für das diesjährige Turnier. Nuno sprach privat mit Bowen und sagte ihm: „Das Leben ist so, manche Entscheidungen muss man einfach respektieren. Jarrod muss nichts beweisen. Er muss nur er selbst sein, das Beste aus sich und das Beste aus allen Spielern herausholen.“
Die Auswirkungen eines Abstiegs wären schwerwiegend. Bowen würde eine Liste von Schlüsselspielern anführen, die voraussichtlich den Verein verlassen, was dem Kader seinen verbleibenden Starqualitäten beraubt. Nuno selbst unterschrieb im September einen Dreijahresvertrag, aber seine Zukunft ist ungewiss. Der Verein stünde vor einem finanziellen Scherbenhaufen und einem Wiederaufbau in der Championship, wahrscheinlich ohne den Kern, der sie kurzzeitig zu einer Macht gemacht hatte.
West Hams Entwicklung seit Moyes‘ Abgang ist eine warnende Geschichte über das Jagen einer Ästhetik auf Kosten von Ergebnissen. Die Entscheidung, ihn zweimal gehen zu lassen, könnte sich nun als katastrophal erweisen. Während die Schlusspfiffe am Sonntag näher rücken, müssen die Männer in Claret und Blau hoffen, dass ihr ehemaliger Manager aus der Ferne eine letzte Rettungsaktion liefert.
Die Rechnung ist einfach und doch entmutigend: Moyes muss gewinnen, und West Ham muss die Gelegenheit nutzen. Ein Scheitern würde einen historischen Sturz bedeuten, reich an Ironie für einen Verein, der einst der Stabilität überdrüssig wurde. Basierend auf Berichterstattung des Guardian.
