Die Nacht, von der RC Lens jahrzehntelang geträumt hatte, war endlich im Stade de France gekommen, als sie OGC Nizza mit 3:1 besiegten und zum ersten Mal in ihrer 118-jährigen Geschichte den Coupe de France gewannen. Es war ein kathartischer Moment für einen Verein, der oft im Schatten der traditionellen Größen des französischen Fußballs gestanden hatte, und krönte eine Saison 2023/24, die alle Erwartungen übertraf.
Pierre Sages Wechsel von Lyon im Sommer hatte einige Fragezeichen aufgeworfen, aber der 47-jährige Taktiker bewies schnell seinen Wert. Er erbte einen Kader mit Potenzial, dem jedoch die Richtung fehlte, und durch eine Mischung aus aggressivem Pressing, flüssigen Angriffsmustern und defensiver Stabilität verwandelte er Lens in einen echten Anwärter auf zwei Fronten. Der zweite Platz in der Ligue 1 war ein Beweis dafür, und der Triumph im Coupe de France ist die greifbare Belohnung für eine nahezu fehlerfreie Kampagne.
Das Finale selbst war in der Anfangsphase eine angespannte Angelegenheit, da Nizza, vielleicht überraschend, von Beginn an Druck machte. Elye Wahi vergab eine goldene Chance innerhalb der ersten Viertelstunde, nachdem Robin Risser und Malang Sarr hinten in ein Durcheinander gerieten und der Stürmer freie Bahn zum Tor hatte. Er zog seinen Schuss weit neben das Tor, zur Erleichterung des Sang et Or-Meeres hinter dem Tor. Sofiane Diop prüfte dann mit einem heftigen Weitschuss die Handflächen von Risser, und Dantes wuchtiger Kopfball nach einer Ecke erforderte ebenfalls den besten Einsatz des jungen Torwarts.
Als Nizza über ihre verpassten Chancen klagten, fand Lens die klinische Schärfe, die ihre Saison auszeichnete. Matthieu Udols präziser Pass in die Tiefe spaltete in der 25. Minute die Abwehr von Nizza, und Florian Thauvin, der seinen Lauf perfekt timte, überwand die Abseitsfalle und schob kühl an Maxime Dupé vorbei ins lange Eck. Thauvins räuberischer Instinkt in Eins-gegen-Eins-Situationen war eine Schlüsselwaffe während der gesamten Kampagne, und hier sorgte er auf der größten Bühne für den Durchbruch.
Das Führungstor löste die Anspannung, und Lens begann, mit mehr Freiheit zu spielen. Kurz vor der Halbzeit verdoppelten sie ihre Führung. Thauvin, nun vor Selbstvertrauen strotzend, schlug eine scharf nach innen gezogene Ecke auf den Kopf von Odsonne Édouard, der über die Abwehrspieler von Nizza stieg und einen Kopfball unhaltbar für Dupé ins Tor donnerte. Das Tor war ein Sinnbild für Lens' Gefahr bei Standardsituationen und ließ Nizza fassungslos in die Kabine gehen.
Alle Hoffnungen auf ein Comeback von Nizza wurden nach der Pause zunichtegemacht. Lens, das das Spiel meisterhaft kontrollierte, zog sich tief zurück und lud Druck ein, bevor es nach vorne sprintete. Sie erzielten ein drittes Tor und töteten die Partie effektiv ab, und obwohl Nizza spät noch einen Treffer erzielte, war dies nur noch Ergebniskosmetik. Der Abpfiff löste eine Flut von Emotionen aus, als Spieler und Trainer sich umarmten und die Fans von Lens in einen ohrenbetäubenden Jubel ausbrachen.
Robin Rissers Leistung zwischen den Pfosten war entscheidend. Mindestens dreimal in der ersten Halbzeit rettete der junge Torhüter mit Paraden, die seine Mannschaft im Spiel hielten, und bewies seinen Wert in entscheidenden Momenten. Sein Aufstieg ist eine von vielen Erfolgsgeschichten unter Sages Führung gewesen, und ein Spiel ohne Gegentor wäre eine angemessene Belohnung gewesen, wäre da nicht der späte Gegentreffer gewesen.
Abseits der Trophäe hat dieser Sieg tiefgreifende Auswirkungen. Er garantiert europäischen Fußball in Form der Europa League, zusätzlich zum bereits über die Ligaplatzierung gesicherten Champions-League-Platz, und wird die Finanzen und das globale Profil des Vereins erheblich steigern. Für eine Mannschaft, die vor einigen Spielzeiten noch in der Ligue 2 kämpfte, war der Aufstieg atemberaubend, und es ist eine greifbare Stimmung, dass dies erst der Anfang ist.
Für Nizza gibt es Enttäuschung, aber auch wertvolle Erfahrung. Sie setzten Lens härter zu, als es das Ergebnis vermuten lässt, und erspielten sich genügend Chancen, um das Spiel offen zu halten. Doch mangelnde Ruhe vor dem Tor und defensive Aussetzer in entscheidenden Momenten erwiesen sich als kostspielig. Der Verein muss sich nun wieder auf seine Meisterschaftsambitionen konzentrieren und überlegen, wie er einen Kader aufbauen kann, der in der nächsten Saison auf mehreren Fronten konkurrieren kann.
Pierre Sages persönliche Reise ist eine fesselnde Nebengeschichte. Von Lyon, wo er Co-Trainer war, zu seiner ersten Cheftrainerrolle bei Lens gewechselt, hat er alle vernünftigen Ziele übertroffen. Sein Name wird nun neben den Legenden des Vereins eingraviert sein, und sollte er an der Spitze bleiben, können die Fans von Lens von weiteren historischen Nächten träumen.
Als die Spieler von Lens die Trophäe über den Rasen trugen, umgeben von Kaskaden aus Flares und Rauch, war es unmöglich, keine Parallelen zur goldenen Ära des Vereins in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren zu ziehen. Dieser Triumph löscht die Herzensbrüche der Vergangenheit nicht aus, aber er bietet sicher ein glanzvolles neues Kapitel. Die Sang et Or sind zurück unter den Eliten, und sie haben den Silberpokal, um es zu beweisen.
Basierend auf Berichterstattung von L'Équipe.
