In einem Ligue-1-Spiel, das vom ersten Pfiff an von Trägheit durchdrungen war, mühten sich Saint-Étienne und Nice zu einem vergessenswerten Unentschieden, aber für die Gastgeber erwiesen sich die Verteidiger Bernauer und Mendy als Leuchtfeuer des Widerstands inmitten des allgemeinen Unwohlseins. Während keine Seite einen echten Rhythmus oder eine anhaltende Bedrohung entwickeln konnte, boten die individuellen Leistungen einiger weniger flüchtige Höhepunkte – und in einigen Fällen offensichtliche Gründe zur Besorgnis.
Saint-Étiennes Bernauer, der links von Le Cardinal im Herzen der Heimabwehr operierte, lieferte eine Leistung von stiller Autorität ab. Durch die Anwesenheit seines Partners beruhigt, war sein Stellungsspiel tadellos, sodass er Gefahr im Keim ersticken konnte. Der Franzose war ein Magnet für lose Bälle im eigenen Strafraum und wehrte alles ab, was ihm in den Weg kam, abgesehen von einem nervösen Moment, als Nices Bah beinahe einen seltenen Fehler ausnutzte (30. Minute). Unter den Augen des Vereinsikonen Oswaldo Piazza auf der Tribüne galoppierte Bernauer in der zweiten Halbzeit sogar mit dem Ball am Fuß nach vorne, gipfelnd in einem Schlenzer, der am Tor vorbei ging. Es war eine Darbietung, die defensive Disziplin mit der Bereitschaft verband, die Linien zu durchbrechen – eine kostbare Eigenschaft in einer Mannschaft, die oft zurückgedrängt wird.
Auf der rechten Seite kanalisierte der senegalesische Außenverteidiger Mendy seine rohe Athletik in eine arbeitsame Schicht. Ob gegen Nices Flügelspieler oder bei Vorstößen zur Unterstützung seltener Angriffe, er gewann konsequent seine Zweikämpfe und versuchte, Dringlichkeit in Saint-Étiennes Spiel zu bringen. Doch trotz all seines Bemühens fehlte es Mendys Abschlüssen an Präzision. Eine Reihe vielversprechender Vorstöße endeten mit ungenauen Pässen oder Flanken, die keinen Mitspieler fanden, und ließen die Heimfans darüber rätseln, was hätte sein können, wenn seine Entscheidungsfindung seinen körperlichen Gaben entsprochen hätte. Dennoch stach in einer zusammenhanglosen Mannschaftsleistung seine Bereitschaft hervor, die Last des Balltransports zu übernehmen.
Für die Gäste war die Angriffsabteilung eher eine Quelle der Fragen als der Antworten. Der junge Stürmer, der in Abwesenheit des verletzten Wahi mit der Führung der Linie betraut war, gab eine traurige Figur ab. Bereits durch Muskelbeschwerden beeinträchtigt, die seine Effektivität in den letzten Wochen gedämpft hatten, bedrohte der Stürmer selten, bewegte sich eher seitwärts anstatt penetrante Läufe in die Tiefe zu machen. Die Bedienung war nicht vorhanden, aber seine Bewegungen verunsicherten die Saint-Étienne-Abwehr nicht. Kurz nach der Stunde für den spanischen Stürmer Kevin Carlos ausgewechselt, brachte die Auswechslung nur eine vernachlässigbare Verbesserung, da der Ersatz ebenso wenig sinnvolle Zuspiele erhielt und den Heimtorwart nicht in Bedrängnis bringen konnte.
Nices überraschende Wahl auf dem linken Flügel – ein portugiesischer Angreifer, der seit Anfang Januar keinen Ligue-1-Start mehr erhalten hatte – war ein Glücksspiel, das spektakulär nach hinten losging. Der Plan, Frische und Tricks ins letzte Drittel zu bringen, scheiterte, der Flügelspieler berührte den Ball nur 23 Mal, bevor er zur Halbzeit ausgewechselt wurde. Sein einziger erwähnenswerter Beitrag, eine verfehlte Flanke in der 23. Minute, fasste eine Halbzeit zusammen, in der er am Rande blieb, ohne sich physisch oder technisch durchsetzen zu können. Die Einwechslung von Abdi nach der Pause brachte eine marginale Verbesserung – ein paar fleißige defensive Rückenläufe waren die Summe seines Abends – aber der Schaden war angerichtet: Nice hatte 45 Minuten mit einer stumpfen Klinge vergeudet.
Weiter hinten erlebte ein ghanaischer Mittelfeldspieler der Gäste eine Achterbahnfahrt. Früh wirkte er anfällig, fast hätte er Saint-Étienne mit einem ungeschickten Foul an Gadegbeku im Strafraum einen Elfmeter geschenkt (35. Minute). Sichtlich verunsichert beschwerte er sich dann, von Stassins Schuh im Gesicht getroffen worden zu sein – ein Zündfunke, der kurzzeitig das flache Geoffroy-Guichard-Stadion entfachte. Doch je länger das Spiel dauerte, desto mehr beruhigte sich der Ghanaer, zeigte verbesserte Antizipation bei der Abwehr von Flanken und Gelassenheit im Ballbesitz. Seine zweite Halbzeit war eher eine Übung in Schadensbegrenzung als ein kreativer Impuls, und spiegelte eine Nice-Mannschaft wider, die sich eher mit einer Niederlage abzufinden schien, als den Sieg zu suchen.
Saint-Étiennes eigener Flairspieler, der georgische Flügelspieler Davitashvili, betrat das Spiel mit einem Ruf für trickreiches Dribbling und schnelle Füße, kam aber nie aus dem ersten Gang. Seine ersten Ballberührungen verrieten mangelndes Selbstvertrauen, und er hatte Schwierigkeiten, das Spiel mit Kollegen zu verbinden, abgesehen von einer geschickten Kombination, die Appiah auf der rechten Seite freispielte, dessen anschließende Flanke vom Nice-Torwart kurz vor der Halbzeit leicht gefangen wurde. Ein geschickter Drehschuss später im Spiel strich am Tor vorbei; es war so nah, wie er seiner Autorität Ausdruck verleihen konnte. Wenn Davitashvili gehemmt ist, zerbricht Saint-Étiennes gesamter Angriffsplan, und dies war ein Abend kollektiver offensiver Armut.
Der umstrittenste Moment des Spiels kam spät in der ersten Halbzeit, als ein Nice-Spieler, der die erste Halbzeit wie ein Geist durchstreift hatte, bei einer Ecke seinen Fuß hoch ins Gesicht von Saint-Étiennes Oppong pflanzte. Wiederholungen zeigten einen klaren Kontakt, der den Saint-Étienne-Verteidiger behandlungsbedürftig machte, doch nach Rücksprache mit dem VAR entschied der Schiedsrichter unerklärlicherweise, keinen Elfmeter zu geben. Die Entscheidung wurde von den Heimfans mit ungläubigen Pfiffen quittiert, unterstrich aber auch die chaotische, stoßweise Natur eines Wettbewerbs, dem es kläglich an Qualität mangelte.
Aus taktischer Sicht schienen beide Trainer von der Angst zu verlieren gefesselt. Saint-Étienne, das in einem tiefen Block verankert war, ließ Nice gerne sterile Ballbesitz dominieren und vertraute darauf, dass Bernauer und Mendy aufräumen. Für die Gäste bedeutete das Fehlen von Schlüsselangreifern – insbesondere Wahi, dessen direktes Laufen und Abschluss schmerzlich vermisst wurden –, dass sich ihre komplizierten Passmuster regelmäßig im letzten Drittel auflösten. Das Ergebnis hinterlässt bei beiden Seiten ein anhaltendes Unbehagen: Saint-Étienne schwebt trotz des hart erkämpften Punktes weiterhin in der Abstiegszone, während Nices schwindender europäischer Lauf einen schnellen Impuls benötigt.
Letztendlich war dies ein Nachmittag, der nur denen in Erinnerung bleiben wird, die ein Heilmittel gegen Schlaflosigkeit suchen. Bernauer und Mendy können mit erhobenem Haupt in die Kabine zurückkehren, nachdem sie mit ihren Leistungen seltene Lichtblicke durch die Dunkelheit geboten haben. Für alle anderen Beteiligten war das vorherrschende Gefühl eines der Frustration und des Bedauerns – ein Spiel, das irgendwie weniger als Null lieferte.
Basierend auf Berichten von L'Équipe.