Mauricio Pochettino steht vor einer gewaltigen Aufgabe, da er die 26 Spieler endgültig nominiert, die die USA bei der Weltmeisterschaft 2026 vertreten werden. In 24 Spielen als USMNT-Cheftrainer hat er 61 verschiedene Spieler einberufen, wobei der Kern weitgehend undefiniert bleibt. Nur sechs Spieler haben unter ihm über 1.000 Minuten gespielt, während 34 weniger als 250 Minuten gesehen haben. Diese weit verbreitete Experimentierfreude erhöht die Unsicherheit in einem Kader, der sich vor dem Turnier schnell zusammenfinden muss.
Die Torhüterposition ist ein großer Streitpunkt. Matt Freese führt mit 14 Einsätzen und 1.260 Minuten, aber Matt Turner – der Amtsinhaber – hat überlegene MLS-Statistiken und liegt mit 5,6 verhinderten Toren auf Platz zwei. Turners starke Clubform steht im Gegensatz zu Freeses Heldentaten im Elfmeterschießen gegen Costa Rica im letzten Sommer. Patrick Schulte und Zack Steffen runden die Optionen ab, wobei Steffen als viertschlechtester Schusshalter der MLS kämpft. The Guardian merkt an, dass Schulte fast sicher die dritte Notoption ist, sodass Freese und Turner um den Startplatz kämpfen.
Auf den Außenverteidigerpositionen gelten Antonee Robinson und Sergiño Dest als gesetzte Starter, aber Verletzungen haben ihre Einsätze eingeschränkt. Max Arfsten hat sich mit 1.156 Minuten unter Pochettino am häufigsten als Linksverteidiger erwiesen, obwohl seine defensiven Aussetzer in einer Viererkette ihn besser als Außenbahnspieler positionieren. Auf der rechten Seite hat Alex Freemans rasanter Aufstieg – von Orlando City zu Villarreal – Joe Scally verdrängt, während Dests Dynamik ein riskantes, aber wichtiges Gut bleibt. Freemans Fähigkeit, in einer Dreierkette als rechter Innenverteidiger zu spielen, bietet Flexibilität.
Die Innenverteidigung wird von Veteran Tim Ream (1.557 Minuten) und Chris Richards (1.094) angeführt, aber Reams Alter (38) und mangelnde Geschwindigkeit sind bedenklich. Mark McKenzie und Auston Trusty haben überzeugt, insbesondere beim 5:1-Sieg gegen Uruguay, während Miles Robinsons verletzungsbedingtes Fehlen im März seine Kandidatur nicht beeinträchtigen dürfte. Die mögliche Aufnahme des 19-jährigen Noahkai Banks sorgt für Spannung, obwohl seine fehlende Spielzeit bei Augsburg sein Debüt verzögern könnte.
Im Mittelfeld ist Tyler Adams eine Schlüsselfigur mit 11 Einsätzen und 763 Minuten. Sebastian Berhalter (11 Einsätze, 809 Minuten) und Tanner Tessmann (12 Einsätze, 663 Minuten) bieten Tiefe, aber Verletzungen haben die Optionen ausgedünnt. Patrick Agyemangs Achillessehnenriss und Johnny Cardosos Knöchelverletzung schließen sie aus, sodass man auf Aidan Morris und Cristian Roldan angewiesen ist. Das Mittelfeldzentrum muss defensive Stärke und Kreativität ausbalancieren, wobei Adams wahrscheinlich den Anker neben einem Box-to-Box-Partner spielen wird.
Im Angriff sind Christian Pulisic, Weston McKennie und Tim Weah Stammkräfte, während Gio Reynas Verletzungsgeschichte ein Risiko bleibt. Diego Luna und Malik Tillman bieten jugendlichen Elan, und Folarin Balogun, Ricardo Pepi und Haji Wright sind Stürmeroptionen. Der prognostizierte Kader von The Guardian enthält diese Namen und hebt Pochettinos Vorliebe für vielseitige Angreifer hervor, die pressen und kombinieren können.
Der prognostizierte 26-Mann-Kader basierend auf Minuten und Form: Torhüter – Matt Freese, Patrick Schulte, Matt Turner; Außenverteidiger – Max Arfsten, Sergiño Dest, Alex Freeman, Antonee Robinson; Innenverteidiger – Mark McKenzie, Tim Ream, Chris Richards, Miles Robinson, Auston Trusty; Mittelfeld – Tyler Adams, Sebastian Berhalter, Aidan Morris, Cristian Roldan, Tanner Tessmann; Offensives Mittelfeld/Flügel – Diego Luna, Weston McKennie, Christian Pulisic, Gio Reyna, Malik Tillman, Tim Weah; Stürmer – Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Haji Wright.
Pochettinos Abhängigkeit von unbekannten Gesichtern und begrenzten etablierten Partnerschaften bedeutet, dass der endgültige Schnitt durch Last-Minute-Testspiele und Fitness geformt wird. Die USMNT muss schnell Chemie aufbauen, da die WM-Gruppenphase im Juni ansteht. Jede Verletzung oder Formabfall könnte den Chef dazu bewegen, auf ungetestete Spieler zu setzen.
Basierend auf Berichterstattung von The Guardian.