El último día de la temporada 2025-26 de La Liga presentó una batalla por el descenso de una intensidad sin precedentes, con cinco equipos enfrentando la caída y solo tres capaces de sobrevivir. Cuando sonó el silbato final, el Elche había asegurado la salvación con un empate 1-1 en Girona, mientras que Mallorca y el ya descendido Oviedo se unieron al Girona en la Segunda División. Osasuna y Levante se aferraron a pesar de las derrotas, sus 42 puntos fueron suficientes en una campaña donde el umbral de supervivencia alcanzó máximos históricos.
En Montilivi, el partido entre los rivales directos Elche y Girona encapsuló la agonía y el éxtasis de la noche. El entrenador del Elche, Eder Sarabia, suspendido y obligado a ver el partido desde el vestuario en una pequeña televisión, describió la experiencia como “terrible, terrible, terrible”. Su equipo tomó la ventaja en el minuto 39 gracias a Álvaro Rodríguez, quien dedicó su emotivo gol a su difunto padre. Pero el Girona empató poco después del descanso por medio de Arnau Martínez, y durante la media hora restante los locales buscaron un ganador que cambiara la clasificación. Thomas Lemar estrelló el balón en el larguero, y el portero del Girona subió para un tiro libre de último suspiro, pero el Elche resistió. Cuando sonó el silbato final, Sarabia corrió al campo para unirse a sus jugadores y a los 306 aficionados desplazados en celebraciones desenfrenadas.
El drama se extendió mucho más allá de Cataluña. Con múltiples partidos comenzando simultáneamente, la situación cambiaba minuto a minuto. El Mallorca, el único de los cinco que no controlaba su propio destino, hizo su parte al vencer al Oviedo 3-0. Pero esa victoria solo los elevó a 42 puntos, insuficientes para escapar porque Osasuna y Levante también terminaron con 42, y el desempate a tres bandas por enfrentamientos directos condenó al Mallorca al descenso. Osasuna perdió 1-0 en Getafe, sus jugadores seguían ansiosamente otros marcadores en sus teléfonos en medio de una invasión de campo, antes de estallar en alivio. Levante cayó 2-1 en Betis, una derrota que los habría descendido en la mayoría de las temporadas, sin embargo sobrevivieron gracias a la matemática única de este último día.
La lucha por el descenso de 2025-26 reescribió los libros de récords. Los 42 puntos del Elche antes de la última jornada habrían sido suficientes para permanecer en cada una de las anteriores 14 temporadas de La Liga, y a menudo con un margen cómodo. Pero este año, ni siquiera 42 garantizaba nada. Como había señalado el entrenador del Sevilla, Luis García, era como una escena de los Hermanos Marx con demasiados equipos metidos en la zona de peligro. Al llegar a la jornada 37, nueve clubes aún temían el descenso. Al final, la línea de salvación se situó en 43 puntos — la más alta en la historia de la liga — y solo un récord superior en enfrentamientos directos mantuvo a flote a Levante y Osasuna.
El descenso del Girona fue particularmente impactante. Apenas doce meses antes, habían competido en la Liga de Campeones, enfrentándose a equipos como el Paris Saint-Germain, Liverpool y Arsenal. Las lesiones y la mala suerte plagaron su campaña doméstica, y un colapso tardío — solo tres puntos de sus últimos siete partidos — selló su destino. El equipo que había emocionado a Europa ahora jugará en la segunda división contra clubes como Ceuta y Andorra. Para un equipo que se consideraba demasiado bueno para bajar, la ilusión de seguridad resultó fatal.
Para el Elche, la salvación coronó una temporada de montaña rusa. Ascendidos el año anterior, arrancaron con ímpetu pero luego pasaron 11 semanas sin ganar, sumergiéndose en el peligro. La llegada de Sarabia, un discípulo de la escuela de Marcelo Bielsa, infundió creencia y disciplina táctica, y los puntos cruciales al final de la temporada — incluyendo el empate 1-1 en Girona — los mantuvieron arriba. El centrocampista Gonzalo Villar comparó la tensión con una final de la Liga de Campeones y predijo “una de las mejores fiestas de la historia”, y las escenas en Elche, donde los aficionados inundaron las calles hasta el regreso del equipo a las 3 a.m., le dieron la razón.
Las implicaciones se extienden a la próxima temporada. El Elche buscará consolidarse en la primera división, mientras que el Girona enfrenta una reconstrucción y el golpe financiero de salir de La Liga. Mallorca y Oviedo, ambos clubes históricos, deben reagruparse en la Segunda. Para la liga, la campaña 2025-26 será recordada como el año en que la supervivencia requirió más que nunca, exponiendo los márgenes muy estrechos entre el éxito y el fracaso. Basado en reportajes de The Guardian.