El sábado se suponía que sería un día de doble celebración para Al-Nassr y Cristiano Ronaldo. En cambio, terminó en una amarga decepción cuando los gigantes de Riad no lograron asegurar ni el trofeo de la AFC Champions League Two ni un título temprano de la Saudi Pro League. Una derrota por 1-0 ante el Gamba Osaka de Japón en la final continental se vio agravada por la victoria de Al-Hilal por 2-0 sobre Neom, retrasando la coronación doméstica hasta la última jornada.
La final de la AFC Champions League Two en el Estadio KSU vio a Al-Nassr dominar todas las categorías estadísticas—20 disparos a 4, 68% de posesión—pero ser víctima de un contraataque japonés clínico. El único disparo a puerta de Gamba Osaka, en el minuto 30, resultó decisivo. Fue un caso clásico de derroche castigado, ya que el equipo de Ronaldo asedió la portería rival pero encontró al portero y a la madera en forma formidable.
Durante largos tramos, parecía una cuestión de cuándo, no si, Al-Nassr marcaría. El tridente ofensivo de Ronaldo, Sadio Mané y Kingsley Coman presionó sin descanso, combinándose para 12 intentos. Sin embargo, el último piso careció repetidamente de precisión, y el bloque bajo de Gamba Osaka se mantuvo firme. El equipo japonés, mostrando la resistencia defensiva que los llevó a través del torneo, absorbió la presión y golpeó cuando Al-Nassr se sobrepasó.
El momento decisivo llegó en el minuto 30. Una transición rápida atravesó la retaguardia de Al-Nassr, exponiendo el espacio detrás de los laterales. Un centro preciso y raso encontró a un delantero de Gamba sin marca, que tranquilamente empujó el balón pasado el portero indefenso. Los 30,000 aficionados locales quedaron atónitos en silencio, y desde ese punto, el peso de la expectativa creció más pesado sobre los hombros de Ronaldo y sus compañeros.
Esta derrota representa un golpe significativo para la búsqueda de trofeos de Ronaldo en Asia. Desde su traslado de alto perfil a Arabia Saudita, el astro portugués aún no ha añadido un trofeo internacional de clubes a su palmarés con Al-Nassr. El único triunfo continental del club se remonta a 1998, cuando levantaron la ahora extinta Copa de Campeones de Asia. Para un equipo montado a gran costo para conquistar el continente, esta pérdida plantea preguntas incómodas.
Mientras tanto, en la liga, el destino de Al-Nassr estaba entrelazado con los eventos en otros lugares. Sabiendo que una victoria de Al-Hilal retrasaría la fiesta del título, Al-Nassr solo pudo observar cómo sus rivales despachaban a Neom con goles en el segundo tiempo. El resultado deja a Al-Nassr dos puntos arriba en la cima con un partido restante. El campeonato se decidirá ahora el jueves, con Al-Nassr recibiendo al 15° clasificado Damac y Al-Hilal visitando al 10° clasificado Al Fayha.
Los escenarios son sencillos: Al-Nassr necesita solo un empate contra el Damac de mitad de tabla para ser coronado campeón por diferencia de goles, independientemente del resultado de Al-Hilal. Sin embargo, el costo psicológico de la derrota en la final de copa no puede subestimarse. Al-Nassr ha perdido dos finales consecutivas bajo el peso de la expectativa, y la presión de un final que no se debe perder podría resultar desalentadora.
Al-Hilal, por otro lado, se enfrenta a una complicada visita a Al Fayha, un equipo capaz de dar la sorpresa. Si Al-Nassr falla y Al-Hilal gana, el título se inclina hacia el equipo perseguidor. El estrecho margen de error añade una capa de alto drama a la ronda final. Para un club que ha invertido fuertemente para dominar a nivel nacional, un segundo puesto sería visto como un fracaso.
Analizando la final de copa, las tácticas del entrenador Luís Castro también deben ser examinadas. A pesar de la abrumadora posesión, el equipo luchó para romper una defensa bien organizada. Las sustituciones llegaron tarde y no lograron alterar el ritmo. La ausencia de una verdadera chispa creativa en el mediocampo, más allá del brillo individual, fue evidente cuando Al-Nassr forzaba centros a áreas congestionadas.
Mientras el polvo se asienta, todas las miradas se vuelven hacia el jueves. El legado de Ronaldo en Al-Nassr—y quizás la percepción del proyecto saudí a nivel mundial—depende de esos 90 minutos. ¿Podrá Al-Nassr sacudirse la decepción y dar la talla cuando más importa? ¿O el golpe y fuga de Gamba Osaka pasará a la historia como el comienzo de un colapso de temporada? Una verdad permanece: en el fútbol, la dominación sin goles es solo una nota al pie.
Basado en reportajes de L'Equipe.