A medida que se acerca el Mundial 2026, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México, crecen las preocupaciones por los niveles de calor potencialmente peligrosos a los que se enfrentarán jugadores y aficionados. Con el Servicio Meteorológico Nacional pronosticando temperaturas superiores a la media durante junio y julio, el torneo ampliado a 48 equipos se dirige hacia condiciones veraniegas extremas.
El punto de referencia para evaluar el riesgo de calor en el deporte es la Temperatura de Globo y Bulbo Húmedo (WBGT), que combina la temperatura del aire, la humedad, el calor radiante y la velocidad del viento. Las directrices de la FIFA sugieren considerar la suspensión del partido si la WBGT alcanza los 32°C, pero el sindicato mundial de jugadores Fifpro aboga por un umbral más bajo de 28°C para activar pausas de hidratación y precauciones.
Una nueva investigación de World Weather Attribution (WWA) advierte que 26 partidos del torneo probablemente tendrán una WBGT igual o superior a 26°C, y se espera que cinco partidos superen los 28°C. El análisis, basado en décadas de datos climáticos, también revela una probabilidad de uno entre cuatro de que un partido se juegue con una WBGT de 30°C, lo que subraya un "riesgo muy real" de condiciones inseguras, según señala la investigadora Joyce Kimutai.
El Hard Rock Stadium de Miami, un recinto al aire libre sin aire acondicionado, es el epicentro de estos riesgos. Los siete partidos programados allí, incluido el esperado duelo entre Escocia y Brasil el 24 de junio, comienzan a más tardar a las 7:30 p. m., hora local, cuando el índice de calor sigue siendo agobiante. El escocés Ché Adams, retratado en el estadio en compuestos previos al torneo, se enfrentará a una selección brasileña que también navega por el mismo ambiente sofocante.
Los datos de WWA permiten un desglose por equipos de la exposición. Uruguay soportará dos partidos de alto riesgo, situándose en la zona de peligro más que la mayoría. Brasil, Cabo Verde, Arabia Saudí y Escocia tienen cada uno un partido señalado como de alto riesgo. En cambio, Estados Unidos, que juega en estadios con aire acondicionado o en ciudades más frías, se enfrenta a un riesgo bajo en sus tres partidos de la fase de grupos.
Comparando estas proyecciones con el Mundial de 1994, cuando EE. UU. fue el último anfitrión, las cifras son llamativas. Los partidos que se espera que superen los 26°C de WBGT han aumentado un 52 %, y los de 28°C, un 75 %. Theodore Keeping, del Imperial College de Londres, señala que "aproximadamente la mitad del cambio climático causado por el ser humano se ha producido desde 1994", lo que ha alterado fundamentalmente el telón de fondo climático del torneo.
Los organizadores no han ignorado las advertencias. La FIFA ha adelantado los horarios de los partidos en las zonas más cálidas, ha ordenado pausas de hidratación de tres minutos en cada tiempo y ha formado un grupo de trabajo sobre enfermedades por calor. Los espectadores pueden llevar botellas de agua llenas (un cambio respecto a la Copa Mundial de Clubes del año pasado) y se dispondrá de "bolsas de enfriamiento" para tratar los golpes de calor por esfuerzo.
A pesar de estas medidas, persisten las preocupaciones. Keeping advierte que las condiciones reales podrían ser peores si las temperaturas superan las medias estacionales, especialmente con luz solar directa. Fifpro reconoce los esfuerzos de la FIFA por alinear la programación con la salud de los jugadores, pero mantiene que el umbral de 28°C debería activar automáticamente las pausas de enfriamiento.
El coste físico ya es cuantificable. El verano pasado, en la Copa Mundial de Clubes, 31 de los 57 partidos superaron los 28°C de WBGT, y los investigadores registraron caídas significativas en las distancias recorridas por los jugadores a todas las velocidades. Esto subraya cómo el estrés térmico no solo amenaza la seguridad, sino que también degrada la calidad del espectáculo.
Para los aficionados, el calor plantea sus propios peligros, especialmente en los estadios al aire libre y durante las actividades previas a los partidos. Mientras que los estadios con aire acondicionado de Houston, Dallas y Atlanta protegen a quienes están dentro, las Fan Fest y el transporte exponen a los seguidores a las mismas temperaturas abrasadoras.
A medida que continúa la cuenta atrás, el mundo observará si la combinación de programación, tecnología y preparación médica puede proteger a las mayores estrellas del fútbol de un verano alterado por el clima. El duelo entre Escocia y Brasil del 24 de junio podría convertirse en la prueba más dura del torneo, tanto en el campo como contra los elementos.
Basado en información de The Guardian.
