El organismo regulador de publicidad del Reino Unido (ASA) ha prohibido dos anuncios de Instagram de la plataforma de apuestas online Oddschecker en los que aparecían las superestrellas del fútbol Harry Kane y Erling Haaland, calificándolos de "irresponsables" debido al fuerte atractivo de estos jugadores para el público menor de 18 años. La decisión subraya el creciente escrutinio regulatorio sobre el marketing de apuestas en las redes sociales.
Una publicación mostraba a Kane con un texto que promocionaba apuestas a que ganaría el Balón de Oro 2026, señalando que el 32% de las apuestas respaldaban al capitán de Inglaterra. La otra presentaba a Haaland con un pie de foto que destacaba a Noruega como la apuesta más respaldada para ganar la Copa del Mundo 2026. Ambas se publicaron sin exenciones de responsabilidad sobre la edad ni mensajes de juego responsable.
El regulador concluyó que tanto Kane como Haaland, como atletas de élite activos con un gran número de seguidores entre los adolescentes, presentaban un "alto riesgo de fuerte atractivo para menores de 18 años". Aunque Oddschecker configuró su cuenta de Instagram para restringir la visualización a usuarios mayores de 18 años, la ASA consideró que un "número significativo de niños" probablemente elude esta restricción falsificando su fecha de nacimiento, lo que hace que el control de edad sea ineficaz.
Cyan Blue Odds Ltd, que opera como Oddschecker, argumentó que las publicaciones no eran publicidad tradicional sino contenido editorial, similar a noticias deportivas. Sostuvo que la configuración de edad de la cuenta era suficiente para proteger a los menores. Sin embargo, la ASA rechazó esto, afirmando que la intención comercial era clara: las publicaciones dirigían a los usuarios a mercados de apuestas y utilizaban un lenguaje promocional.
Las propias imágenes podrían evocar recuerdos de los jóvenes aficionados: la foto de Kane y Haaland procedía de un partido de alto perfil entre el Tottenham Hotspur y el Manchester City en 2023, un encuentro visto por millones de personas en todo el mundo, lo que cimentó aún más su reconocimiento entre los jóvenes.
Esta prohibición se enmarca en un endurecimiento de las leyes de publicidad de apuestas en el Reino Unido, especialmente en lo que respecta a personas que atraen a los niños. Tras la introducción de normas más estrictas en 2022, que prohibieron que deportistas y celebridades aparecieran en anuncios de apuestas si "tienen un fuerte atractivo para menores de 18 años", los reguladores han estado aplicando activamente el cumplimiento. La acción de la ASA envía un mensaje claro a los operadores de que las protecciones en las redes sociales deben ir más allá del control de edad.
En una decisión paralela, la ASA no prohibió un anuncio de Instagram de Betway en el que aparecía el exdelantero del Arsenal y ahora comentarista Thierry Henry. El regulador consideró que Henry, retirado del fútbol y conocido principalmente como comentarista, tiene menos atractivo para los menores de 18 años que las estrellas activas. Esta distinción pone de relieve cómo los reguladores diferencian entre deportistas actuales y retirados, reconociendo que futbolistas activos como Kane y Haaland son iconos juveniles, mientras que los comentaristas pueden no conllevar el mismo riesgo de marketing.
La decisión podría obligar a las empresas de apuestas a replantear sus estrategias de influencers en las redes sociales. Utilizar estrellas retiradas o celebridades no deportivas podría convertirse en la vía más segura, mientras que las asociaciones con jugadores actuales podrían enfrentarse a un escrutinio más estricto. Las marcas también podrían invertir en herramientas de verificación de edad más sólidas para evitar sanciones.
Para Kane y Haaland, esta decisión no les penaliza personalmente, ya que ninguno participó directamente en la creación de los anuncios. Sin embargo, pone de manifiesto el delicado equilibrio entre los patrocinios comerciales de los deportistas y su influencia en los jóvenes aficionados. Ambos jugadores cuentan con millones de seguidores jóvenes en Instagram, lo que convierte cualquier asociación con las apuestas en un tema sensible.
La supervisión proactiva de la ASA sobre los anuncios en redes sociales, desencadenada por una denuncia de un investigador de la Universidad de Bristol, indica que incluso el contenido de apariencia orgánica será objeto de escrutinio. A medida que las apuestas online florecen, es probable que los reguladores cierren las lagunas, posiblemente exigiendo a las plataformas que mejoren la verificación de edad de forma universal.
Al prohibir estos anuncios mientras aprueba el de Henry, la ASA ha trazado una línea más clara: los futbolistas activos, especialmente las superestrellas globales, no pueden utilizarse para promocionar apuestas en redes sociales si los niños pueden verlos. La decisión refuerza el principio de que la protección de los menores prevalece sobre la libertad comercial en el cambiante código publicitario del Reino Unido.
Basado en información de BBC Sport.