En un anuncio histórico para el fútbol austriaco, Ralf Rangnick ha nombrado su plantilla de 26 jugadores para la Copa Mundial de la FIFA 2026, poniendo fin a una ausencia de 28 años del escenario global. La plantilla combina veteranos experimentados con talentos emergentes, encabezada por la inclusión del delantero de 37 años Marko Arnautovic, quien aporta una gran experiencia de más de un siglo de partidos internacionales y una ilustre carrera en clubes de las principales ligas europeas.
La selección de Arnautovic es un testimonio de su perdurable calidad y liderazgo. El exdelantero del West Ham y Stoke City, ahora en el Estrella Roja de Belgrado, sigue siendo el jugador con más partidos internacionales de Austria con 132 apariciones y ha marcado 47 goles con su país. Sus 43 goles y 33 asistencias en 184 partidos de la Premier League subrayan una amenaza ofensiva potente que Rangnick espera aprovechar en lo que será el partido inaugural del Grupo J contra Jordania.
Junto a Arnautovic, la plantilla cuenta con más pedigrí de la Premier League en Marcel Sabitzer y Carney Chukwuemeka. Sabitzer, actualmente en el Borussia Dortmund, tuvo un breve pero notable período de cesión en el Manchester United durante la temporada 2023-24, donde su presencia dinámica en el mediocampo recibió elogios. Su capacidad para avanzar y contribuir defensivamente será crucial mientras Austria navega por un grupo que también incluye a Argentina y Argelia. Chukwuemeka, por otro lado, representa el futuro. El joven centrocampista ofensivo se unió al Dortmund procedente del Aston Villa, donde mostró destellos de brillantez antes de que un traslado a la Bundesliga le ofreciera una plataforma para un fútbol de primer equipo más consistente. Para Rangnick, estos dos simbolizan una plantilla en transición de decepciones pasadas a una nueva era de ambición.
La capitanía recae en David Alaba, el defensa del Real Madrid cuya carrera plagada de trofeos incluye múltiples títulos de la Champions League y éxitos domésticos en Alemania y España. Como el primer austriaco en capitanear una selección mundialista desde 1998, el liderazgo de Alaba dentro y fuera del campo será fundamental. Su versatilidad permite a Rangnick desplegar una formación defensiva fluida, con Alaba capaz de jugar como lateral izquierdo o en la defensa central. Junto a Kevin Danso del Tottenham y Philipp Lienhart del Friburgo, forma un núcleo defensivo que será probado contra el poderío ofensivo de Argentina.
El propio camino de Rangnick hasta este momento es una historia de redención. Después de un turbulento período como interino en el Manchester United, el técnico alemán ha reconstruido su reputación al guiar a Austria a su primer Mundial desde 1998. Su filosofía de presión alta, una vez ridiculizada en Old Trafford, ha encontrado una audiencia receptiva en una selección nacional ansiosa por deshacerse de su estatus de equipo débil. La plantilla refleja su plan: mediocampistas enérgicos como Konrad Laimer del Bayern de Múnich y Christoph Baumgartner del RB Leipzig, combinados con la creatividad juvenil de Paul Wanner, cedido al PSV Eindhoven desde el Bayern.
El departamento de porteros está anclado por Patrick Pentz del Brondby, con Alexander Schlager como experimentado suplente. En ataque, Arnautovic está acompañado por Michael Gregoritsch del Augsburgo y Sasa Kalajdzic del LASK, este último regresando de una lesión para reclamar su lugar. La omisión de algunos nombres experimentados indica un borde despiadado en la selección de Rangnick, priorizando la forma y el estado físico sobre la reputación.
El grupo de Austria presenta un desafío fascinante. Abrir contra Jordania ofrece una oportunidad de generar impulso, pero las verdaderas pruebas llegarán contra Argentina y Argelia. Argentina, vigente campeona de la Copa América, es favorita para ganar el grupo, mientras que el estilo físico de Argelia y su experiencia en torneos no deben subestimarse. Para Arnautovic y compañía, avanzar a las fases eliminatorias coronaría un viaje notable desde una complicada campaña de clasificación.
La espera de 28 años añade una capa de significado histórico. La última aparición de Austria en un Mundial, también en el formato expandido, terminó con una eliminación en la fase de grupos. Esta vez, con una plantilla más profunda y la astucia táctica de Rangnick, las expectativas son cautelosamente optimistas. La mezcla de juventud y experiencia sugiere un equipo que puede competir en todas las fases del juego, desde la resiliencia defensiva exigida por Alaba hasta la chispa creativa proporcionada por Sabitzer y Chukwuemeka.
Mientras Austria se prepara para su partido inaugural, el enfoque estará en la cohesión y la ejecución. El sistema de Rangnick exige un esfuerzo físico intenso y disciplina táctica, rasgos que definieron a sus equipos del RB Leipzig y Hoffenheim. Queda por ver si sus jugadores pueden rendir en el escenario más grande, pero la selección de Arnautovic, un jugador que siempre ha estado a la altura de las circunstancias, indica una creencia de que la experiencia puede marcar la diferencia en partidos ajustados.
En una era de transición para muchas selecciones nacionales europeas, la construcción calculada de la plantilla de Austria ofrece un modelo de cómo las naciones de nivel medio pueden desarrollar equipos competitivos. La inclusión de jugadores como Chukwuemeka destaca el cambiante panorama de la selección internacional.
En última instancia, este anuncio de la plantilla es más que una lista de nombres; es una declaración de intenciones. Austria no solo participa: busca dejar su huella. Con Rangnick al mando y estrellas como Arnautovic y Alaba liderando la carga, la Copa Mundial de 2026 podría ser el escenario donde el fútbol austriaco se reafirme en el mapa global.
Basado en reportajes de BBC Sport.
