Arsenal celebró su título de la Premier League con estilo el domingo, logrando una victoria por 2-1 a domicilio contra el Crystal Palace solo días después de que se confirmara el trofeo. La 26ª victoria liguera de una campaña notable llegó en Selhurst Park, donde el equipo fuertemente rotado de Mikel Arteta mostró la profundidad y concentración que han definido su temporada. Con la final de la Champions League contra el Paris Saint-Germain acechando el sábado en Budapest, Arteta tomó la audaz decisión de descansar a varias figuras clave.
William Saliba, David Raya y Leandro Trossart quedaron fuera de la convocatoria por completo, mientras que Bukayo Saka, Declan Rice y el capitán Martin Ødegaard comenzaron en el banquillo. Los cambios significaron oportunidades para otros, y Gabriel Jesús aprovechó su momento, aunque le llevó cuatro ocasiones claras para marcar. El delantero brasileño estrelló el palo en el minuto 4, fue detenido por Dean Henderson en un mano a mano momentos después, y luego cabeceó desviado antes del descanso.
Su persistencia dio frutos tres minutos antes del descanso. Gabriel Martinelli abrió la defensa del Palace con un pase perfectamente medido, y Jesús finalmente anotó para darle al Arsenal una merecida ventaja. Fue una recompensa por su implacable movimiento y el control del equipo en la primera mitad, incluso con una alineación reestructurada.
La segunda mitad vio al Arsenal continuar amenazando, y su destreza en jugadas a balón parado volvió a destacar. Noni Madueke, un fichaje de verano que se ha adaptado al sistema, marcó directamente de un córner para poner el 2-0. Ese gol marcó la 19ª vez esta temporada de la Premier League que el Arsenal anota desde una jugada a balón parado, subrayando el dominio aéreo y las rutinas bien ensayadas del equipo.
Durante gran parte del partido, la defensa improvisada del Arsenal se vio cómoda, y una vigésima portería a cero de la campaña liguera parecía estar en camino. Sin embargo, el Crystal Palace, que también tiene una final europea que preparar, se negó a rendirse. El suplente Jean-Philippe Mateta saltó más alto para cabecear a gol en el minuto 88, arruinando las esperanzas del Arsenal de mantener la portería a cero y dando a los aficionados locales algo que celebrar.
El Palace presionó por el empate hasta el tiempo de descuento, y cuando el disparo de Yeremy Pino fue desviado por Evann Guessand, Selhurst Park estalló. Pero la bandera del asistente estaba levantada por fuera de juego, y tras una breve revisión, el gol fue anulado, preservando la victoria del Arsenal. Fue un giro cruel para las Águilas, pero un alivio para los campeones.
El resultado mantiene el impulso del Arsenal en el momento perfecto. Con seis días para el enfrentamiento contra el PSG, Arteta estará satisfecho con el equilibrio que su equipo logró entre descansar a las estrellas y mantener el ritmo competitivo. La profundidad mostrada —jugadores como Madueke, Jesús y Martinelli dando un paso al frente— dará confianza al técnico de que su plantilla puede manejar la intensidad de una final de la Champions League.
Para el Palace, la atención ahora se centra en la final de la UEFA Conference League contra el Rayo Vallecano el miércoles. El equipo habrá notado la respuesta positiva después de ir perdiendo por dos goles, y el impacto de Mateta desde el banquillo podría ser un arma clave en Budapest. Las Águilas han disfrutado de una buena temporada, y un trofeo europeo sería un logro histórico.
El triunfo del Arsenal se ha construido sobre una consistencia implacable y una defensa sólida como una roca, aunque la concesión tardía dolerá un poco. Sus 26 victorias son un testimonio del proyecto de Arteta, y el título se aseguró a principios de semana tras el empate del Manchester City en Bournemouth. Esta victoria fue una oportunidad para celebrar ese éxito y ajustar detalles para el partido más importante de la temporada.
Los Gunners ahora viajan a Hungría llenos de confianza, sabiendo que tienen la profundidad de plantilla y la flexibilidad táctica para superar al PSG. Mientras tanto, el viaje del Palace a la final de la Conference League añade una subtrama a este partido: ambos clubes están al borde de la gloria europea, y este encuentro sirvió como un ensayo adecuado.
Al final, fue una actuación profesional, si no impecable, de los campeones. La rotación funcionó, la máquina de jugadas a balón parado siguió funcionando, y la única pequeña mancha fue el gol de consolación de Mateta. Cuando sonó el pitido final, los jugadores y el cuerpo técnico del Arsenal pudieron mirar hacia la prueba definitiva con el trofeo de la Premier League ya en el armario y la oportunidad de la inmortalidad a solo un partido de distancia.
Basado en reportajes de L'Equipe.
