El Arsenal aseguró su primer título de la Premier League desde los legendarios Invencibles de 2004 de la manera más inesperada, no en el campo, sino desde sus sofás. El martes por la noche, el empate 1-1 del Manchester City en Bournemouth terminó matemáticamente la carrera por el título, entregando a los Gunners una corona que se les había escapado durante más de dos décadas. La coronación se produjo sin que el equipo de Mikel Arteta pateara un balón, un final irónicamente apropiado para una campaña definida por la garra sobre el glamour.
La espera de 22 años se había convertido en un albatros alrededor del cuello del club. Desde que Patrick Vieira levantó el trofeo en 2004, el Arsenal había terminado segundo tres veces, más recientemente en las tres temporadas anteriores, cada vez quedándose corto de manera agonizante. La narrativa se había endurecido: el Arsenal era "bottlers", un término despectivo para un equipo que se derrumba bajo el peso de las expectativas. Incluso Arteta, a pesar de todo su progreso, enfrentó un escrutinio constante por un estilo de juego que algunos tildaban de excesivamente pragmático.
Esta temporada, el Arsenal explotó desde el inicio, liderando la tabla desde la jornada siete y construyendo una ventaja de nueve puntos sobre la apisonadora de Pep Guardiola a mediados del invierno. Pero a medida que se acercaba la primavera, aparecieron grietas familiares. Una crisis de lesiones debilitante privó al equipo de su corazón creativo: Martin Ødegaard y Bukayo Saka sufrieron contratiempos repetidos, sus ausencias drenaron la fluidez ofensiva del Arsenal. En el mediocampo, Martin Zubimendi, que alguna vez fue un audaz portador del balón, retrocedió a un maestro de pases laterales seguros. Los goles se secaron y también la arrogancia.
El Manchester City, como casi siempre hace, olió sangre. Una victoria aguerrida 1-0 en Burnley el 22 de abril los impulsó a la cima por primera vez en meses, y el golpe psicológico pareció fatal. Peor aún, el City ya había vencido al Arsenal dos veces cara a cara: una victoria clínica 2-0 en la final de la Copa de la Liga en Wembley el 22 de marzo, y una victoria 2-1 en la liga en el Etihad el 19 de abril. La doble derrota pareció validar cada crítica sobre el temple del Arsenal.
Sin embargo, justo cuando se escribían los obituarios, el péndulo osciló. Arteta hizo ajustes audaces, reintegrando a Myles Lewis-Skelly y Riccardo Calafiori al once titular. Los regresos inyectaron energía y empuje por las bandas, mientras que Saka y Leandro Trossard redescubrieron su mejor forma en el momento crítico. El Emirates Stadium, también, se convirtió nuevamente en un caldero, sus aficionados rugiendo para sacar al equipo de su estupor.
El punto de inflexión llegó el 4 de mayo. El City, navegando hacia otro título inevitable, tropezó inusualmente en Everton en un caótico empate 3-3. El Arsenal, simultáneamente, volvió a la acción con una racha de victorias que recuperó el impulso. Los ajustes tácticos de Arteta, a menudo cuestionados antes, ahora dieron frutos, ya sea a través de la presencia física de Viktor Gyökeres o un enfoque más directo y menos predecible. Su positividad inquebrantable, incluso en medio de las burlas, protegió a su equipo del ruido externo.
El título se aseguró sin drama: cuando el City no pudo vencer al Bournemouth, el destino de los Gunners quedó sellado. La narrativa de "bottlers", por ahora, yace muerta. Este triunfo no es solo una victoria de liga; es una vindicación del proyecto a largo plazo de Arteta, construido sobre el desarrollo juvenil, la solidez defensiva y la resiliencia colectiva. También remodela el panorama de la Premier League, demostrando que la dinastía de Guardiola puede ser derrocada por una presión sostenida, no solo un milagro de una sola temporada.
De cara al futuro, la temporada del Arsenal podría volverse legendaria. El ex Gunner Gaël Clichy resumió el sentimiento: "Es una temporada muy buena, pero podría volverse muy, muy, muy buena si ganan la Champions League". Con la corona europea aún al alcance, los paralelismos con 2004, cuando el equipo de Arsène Wenger quedó invicto, son imposibles de ignorar. Por ahora, sin embargo, la mitad roja del norte de Londres puede saborear un título construido sobre la resistencia, la inteligencia y la forma más dulce de paciencia.
Basado en reportajes de L'Equipe.
