Athletic Club tendrá una fuerte presencia en la Copa del Mundo de la FIFA 2026, coorganizada por México, Estados Unidos y Canadá, con cuatro jugadores del primer equipo convocados oficialmente. Unai Simón, Nico Williams y Aymeric Laporte han sido incluidos en la plantilla de España, mientras que Iñaki Williams representará a Ghana. Este cuarteto iguala la segunda mayor presencia del club en la historia de los Mundiales, una marca alcanzada por última vez en 1950.
La inclusión de Iñaki Williams se produce después de que cambiara de lealtad internacional de España a Ghana hace años, y ahora se prepara para su segunda Copa del Mundo. Fue incluido en la lista preliminar de 28 hombres de Carlos Queiroz para un campamento de entrenamiento y un amistoso contra Gales el 2 de junio. Al delantero del Athletic se le dio tiempo extra para unirse al equipo, llegando el sábado junto a Thomas Partey del Arsenal, y no corre riesgo de ser descartado de la lista final de 26 jugadores.
Para España, la selección de Simón, Nico Williams y Laporte refuerza la conexión athleticzale. Simón sigue siendo el portero titular, Nico Williams se ha convertido en un extremo dinámico después de su irrupción en el Athletic, y Laporte, aunque ahora está en el Al-Nassr, pasó sus años de formación en el club antes de mudarse al Manchester City. Su familiaridad entre sí podría beneficiar la cohesión de España en partidos de alta presión.
La historia del Athletic en los Mundiales está llena de orgullo. El récord de más jugadores enviados a una sola edición es de cinco, establecido en 1934 cuando Cilaurren, Muguerza, Gorostiza, Lafuente e Iraragorri vistieron la camiseta de España. En 1950, el club tuvo cuatro representantes: Zarra, Gainza, Panizo y Nando, una hazaña ahora igualada. Solo dos jugadores han ganado la Copa del Mundo mientras estaban en el Athletic: Javi Martínez y Fernando Llorente en 2010.
Más allá de los cuatro confirmados, el Athletic podría tener más reconocimiento. El defensa central Daniel Vivian está en la lista de reservas de España, y el portero Álex Padilla está en la prelista de México como posibles reemplazos por lesión. Si alguno de los titulares queda fuera, Vivian o Padilla podrían unirse al torneo, llevando potencialmente la representación del club a seis, un nuevo récord histórico.
Las convocatorias subrayan la capacidad del Athletic para desarrollar talento de élite a pesar de su filosofía única de alinear solo jugadores vascos o desarrollados en la región. Ambos hermanos Williams pasaron por la cantera del club, Simón es un guardameta de la casa, y Laporte fue un producto juvenil antes de su traspaso. Esta mezcla de raíces locales y rendimiento de primer nivel sigue atrayendo la atención de las principales selecciones nacionales.
El viaje de Iñaki Williams con Ghana añade una narrativa intrigante. El delantero, que debutó con España antes de cambiar, se ha convertido en una figura clave para las Estrellas Negras. Su velocidad y capacidad de trabajo fueron fundamentales en la campaña de clasificación de Ghana, y su llegada tardía al campamento previo al Mundial es solo un detalle logístico; su lugar está asegurado. El amistoso contra Gales será su último ajuste antes del evento principal.
Para España, la inclusión de tres jugadores vinculados al Athletic resalta el papel perdurable del club en La Roja. Luis de la Fuente, él mismo una leyenda del Athletic, podría confiar en la química entre Simón y sus compañeros de club. Nico Williams, en particular, es señalado como una de las estrellas emergentes del torneo, tras sus impresionantes actuaciones domésticas y europeas.
La Copa del Mundo de 2026 presenta una oportunidad única para todos los involucrados. Con partidos repartidos en tres países, el torneo exigirá profundidad y adaptabilidad. Los jugadores del Athletic están bien preparados, habiendo competido al más alto nivel en La Liga y, en el caso de Laporte, en la Saudi Pro League y la Champions League asiática. Su experiencia podría ser decisiva.
La tradición del Athletic Club de producir talento mundialista es una fuente de orgullo institucional. Desde las pioneras plantillas de la década de 1930 hasta la generación actual, el club ha contribuido constantemente al escenario más grande del fútbol. A medida que se acerca el torneo, los aficionados en Bilbao seguirán a sus estrellas con gran interés, esperando que esta generación pueda añadir al legado del club.
Iñaki Williams probará primero su forma contra Gales antes de unirse al equipo completo de Ghana para los preparativos finales. Mientras tanto, los jugadores con base en España se reunirán con el grupo de De la Fuente una vez que concluya la temporada de clubes. Todos los ojos estarán puestos en su forma física y rendimiento mientras se intensifica la cuenta atrás para el partido inaugural.
Basado en información de Marca.
