El capitán del Test de Inglaterra, Ben Stokes, hizo una declaración significativa para su futuro papel con la selección nacional al regresar a la acción del cricket de condado con Durham, tomando dos wickets en su primera aparición desde la decepcionante derrota por 4-1 en la serie de Ashes en Australia. El todoterreno de 34 años, que había estado fuera desde enero, abrió el bateo en el primer día del partido de la División Dos del County Championship de Durham contra Worcestershire en New Road, terminando con impresionantes cifras de 2-40 en sus 14 overs.
El regreso de Stokes no estuvo exento de complicaciones. Originalmente planeaba estar disponible al inicio de la temporada doméstica, pero esos planes se descarrilaron durante el entrenamiento de pretemporada cuando un golpe accidental en la cara resultó en una fractura grave del pómulo que requirió cirugía reconstructiva. Después de recibir la aprobación de los especialistas médicos, Stokes fue inmediatamente reincorporado al equipo de Durham para llenar un vacío en el bateo rápido creado por una lesión de Kemar Roach y la ausencia de su compañero de selección Matthew Potts.
El capitán de Inglaterra no perdió el tiempo en causar impacto después de que Durham ganara el sorteo y eligiera batear. Con su octava entrega de la mañana, Stokes tentó al abridor de Worcestershire, Daniel Lategan, a cortar un catch, proporcionando una ventaja temprana para los visitantes. Su segundo wicket llegó más tarde en un día interrumpido por la lluvia, cuando clavó el muñón de off de Brett D'Oliveira con su primera pelota después de un retraso de una hora. Worcestershire finalmente cerró el día en 199-7.
Este rendimiento tiene implicaciones significativas para la próxima serie de Test de Inglaterra contra Nueva Zelanda, que comienza el 4 de junio. Al abrir el bateo para Durham, Stokes ha señalado su disposición y capacidad para servir como una opción de nueva pelota para la selección nacional, un papel que podría proporcionar una valiosa flexibilidad para los seleccionadores. Sus cifras sugieren que no ha perdido nada de su potencia a pesar de la larga ausencia y la cirugía facial.
En otro lugar de la División Uno, el capitán de Inglaterra de bateo blanco, Harry Brook, también hizo su primera aparición condado del verano para Yorkshire. Brook estaba 29 no out al cierre del día mientras Yorkshire alcanzó 110-4 en respuesta a la modesta total de 147 de Warwickshire. Jack White fue el mejor de los bateadores de Yorkshire con 4-49.
Varios otros aspirantes de Inglaterra reforzaron sus casos para una convocatoria internacional. El jugador de Essex, Sam Cook, quien obtuvo su única gorra de Test el verano pasado contra Zimbabue, tomó 3-56 para ayudar a despedir al último clasificado de la División Uno, Hampshire, por 235 en Chelmsford. El capitán de Sussex, Ollie Robinson, quien ha estado fuera de la selección de Inglaterra, terminó con cifras de 3-85 mientras su equipo eliminó a Leicestershire por 328 en Hove.
En otra acción de la División Uno, Joe Clarke brilló para los campeones defensores Nottinghamshire con un invicto 129 mientras cerraban en 317-7 contra Surrey en Trent Bridge. Daniel Worrall obtuvo 5-61 para los visitantes. Somerset estaba 337-9 al cierre del día contra Glamorgan en Cardiff.
La División Dos vio a Derbyshire acumular las carreras contra Northamptonshire, cerrando el primer día en 342-3, mientras Gloucestershire fue eliminado por 325 contra Kent. Middlesex despidió a Lancashire por 201 en Old Trafford antes de alcanzar 38-2 en respuesta.
El exitoso regreso de Stokes proporciona un gran impulso tanto para Durham como para Inglaterra de cara a un verano internacional lleno de actividad. Su capacidad para contribuir con la pelota, particularmente con la nueva pelota, añade otra dimensión al ataque de bateo de Inglaterra mientras se preparan para recibir a Nueva Zelanda en una serie de tres Tests que comienza el próximo mes. Basado en reportes de SkySports | News.