La comunidad sanitaria mundial está en alerta máxima, ya que se han identificado presuntas infecciones por hantavirus en personas que nunca pisaron el crucero afectado MV Hondius. Las autoridades de Francia, Países Bajos y Singapur anunciaron el jueves que investigan estos nuevos casos, que representan la primera posible transmisión del virus fuera del barco donde se originó el brote.
El brote comenzó a bordo del MV Hondius, un crucero operado por la empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions que zarpó de Ushuaia, Argentina, a principios de abril. La situación se volvió mortal cuando un pasajero alemán murió después de contraer el virus, seguido de la muerte de una pareja neerlandesa. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado que tres personas murieron en el crucero, y también se confirmaron infecciones adicionales entre los pasajeros.
Los científicos han identificado la cepa específica como el hantavirus andino, una variante conocida por ser transmisible entre humanos. Esta característica ha aumentado significativamente las preocupaciones sobre la posibilidad de una propagación más amplia. La OMS ahora trabaja activamente con los países afectados para rastrear contactos y contener cualquier diseminación adicional de la enfermedad.
La presunta fuente de transmisión más allá del barco parece ser un vuelo comercial desde Johannesburgo, Sudáfrica, a Ámsterdam. En Singapur, dos personas que estaban en ese vuelo con la viuda de la primera víctima del crucero han sido aisladas. En los Países Bajos, un asistente de vuelo de KLM que tuvo contacto con la misma viuda ha sido hospitalizado en Ámsterdam tras mostrar posibles síntomas.
Mientras tanto, las autoridades de Estados Unidos están monitoreando a pacientes en California, Georgia y Arizona que presentan síntomas compatibles con la infección por hantavirus. En Francia, un ciudadano que tuvo contacto con una persona infectada actualmente es asintomático pero está bajo estrecha observación, según el ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Noël Barrot.
Un desarrollo crítico que ha complicado los esfuerzos de contención es la revelación de que aproximadamente 40 pasajeros desembarcaron del MV Hondius en la isla de Santa Elena durante el brote. De ellos, 29 no regresaron al barco. Este grupo incluía a la viuda del hombre neerlandés que falleció. El gobierno neerlandés reveló esta información el jueves, señalando que el desembarco ocurrió después de la primera muerte, pero mientras el brote aún estaba activo.
La presencia de personas potencialmente expuestas en Santa Elena, un remoto territorio británico en el Atlántico Sur, plantea un desafío significativo para la salud pública. Las autoridades de Sudáfrica y Europa ahora trabajan para rastrear los contactos de todos los pasajeros que abandonaron el barco. El operador del crucero, Oceanwide Expeditions, previamente solo había revelado que la viuda había desembarcado con el cuerpo de su esposo y volado a Sudáfrica, sin mencionar a los otros pasajeros que también abandonaron el barco.
Los hantavirus se transmiten principalmente a través del contacto con roedores infectados y pueden causar problemas respiratorios y cardíacos graves, así como fiebres hemorrágicas. La cepa andina transmisible entre humanos identificada en este brote hace que la situación sea particularmente peligrosa y subraya la urgencia de la respuesta internacional que ahora está en marcha. Basado en informes de g1.