La temporada 2025-26 ha sido una historia de declive espectacular para dos de los recientes ganadores de trofeos de Inglaterra. El Liverpool, vigente campeón de la Premier League, y el Chelsea, poseedor del Mundial de Clubes, han tenido campañas que han dejado perplejos a aficionados y expertos. Su encuentro de este sábado es un choque entre dos gigantes que lidian con un profundo bajo rendimiento.
Para el Liverpool, el colapso fue completamente imprevisto. Después de ganar el título con 10 puntos de ventaja, el club se embarcó en una histórica ola de gastos, invirtiendo casi £450 millones. Los fichajes estrella de Alexander Isak (£125m), Florian Wirtz (£116m) y Hugo Ekitiké (£79m) pretendían construir una dinastía. En cambio, el equipo produjo su peor racha en 71 años, perdiendo nueve de doce partidos. Los nuevos fichajes han tenido problemas para integrarse, con Isak y Wirtz pareciendo no encajar en el sistema de Arne Slot. Los reemplazos de los laterales, Milos Kerkez y Jeremie Frimpong, no han alcanzado el nivel de sus predecesores.
Una catastrófica crisis de lesiones ha agravado los problemas del Liverpool. El defensa clave Giovanni Leoni sufrió una lesión de LCA que puso fin a su temporada en su debut. Isak se fracturó el peroné y el tobillo al marcar su primer gol. Conor Bradley y Ekitiké también sufrieron lesiones que terminaron su temporada, por lo que el trío de Isak, Wirtz y Ekitiké compartió el campo solo 115 minutos en toda la temporada. Estrellas consolidadas como Virgil van Dijk, Ibrahima Konaté y Mohamed Salah también han experimentado caídas inesperadas en su forma, y Salah criticó públicamente a Slot después de ser suplente.
El derrumbe del Chelsea, mientras tanto, se centra en el caos directivo. El punto de inflexión fue la sorpresiva salida de Enzo Maresca el día de Año Nuevo para posiblemente suceder a Pep Guardiola en el Manchester City. El club ascendió a Liam Rosenior desde el club asociado Estrasburgo, pero el técnico de 41 años tuvo dificultades para ganarse al plantel. Su mandato estuvo marcado por errores no forzados, una racha históricamente mala y una pérdida de control del vestuario. Surgió el poder de los jugadores, que culminó con el despido de Rosenior después de solo 107 días.
La indisciplina ha plagado al Chelsea, con demasiadas tarjetas rojas y lapsos defensivos. Los problemas extradeportivos han sido igualmente dañinos. Enzo Fernández, buscando abiertamente un traspaso al Real Madrid, recibió una sanción interna de dos partidos, y muchos jugadores parecieron rendirse en el último partido de Rosenior, una derrota por 3-0 en Brighton. Entrevistas rebeldes de Fernández y Marc Cucurella han aumentado la presión sobre la impopular directiva de BlueCo, con los aficionados dirigiendo su furia hacia Behdad Eghbali de Clearlake Capital.
Ambos clubes señalan factores atenuantes. El entrenador del Liverpool, Arne Slot, ha citado la trágica muerte de Diogo Jota y la necesidad de la reestructuración del verano pasado. El Chelsea destaca la falta de una pretemporada adecuada debido al Mundial de Clubes y la ausencia de jugadores clave como Levi Colwill y un Cole Palmer en forma. Para el Liverpool, hay pequeños aspectos positivos: la temporada de debut de Hugo Ekitiké con 17 goles y la promesa del adolescente Rio Ngumoha. El Chelsea, mientras tanto, se enfrenta a una final de la FA Cup contra el Manchester City el próximo sábado, una oportunidad de redención en un año nefasto.
Basado en reportajes de Football | The Guardian.