Paraguay ha puesto fin a una espera de 12 años para unaaparición en la Copa del Mundo al anunciar una plantilla de 26 jugadores que combina experiencia con talento emergente. La selección, confirmada por la dirección de la selección paraguaya, incluye una mezcla de jugadores que juegan en Europa y América, con Diego Gómez del Brighton y Omar Alderete del Sunderland subrayando las conexiones de la plantilla con la Premier League.
La nación sudamericana aseguró el último puesto de clasificación automática de la CONMEBOL, terminando sexta en el ferozmente competitivo grupo de clasificación sudamericano. Este es el primer Mundial de Paraguay desde 2010, cuando llegaron a los cuartos de final en Sudáfrica, y el regreso ha encendido la esperanza de una nueva generación dorada. La plantilla está encabezada por Miguel Almirón del Atlanta United, el excentrocampista del Newcastle United cuyo ritmo y creatividad serán vitales para desbloquear defensas. La experiencia de Almirón en la Major League Soccer y la Premier League lo convierte en una de las figuras más influyentes de la plantilla.
Acompañando a Almirón en el ataque está Julio Enciso, delantero del Estrasburgo cedido por el Brighton, que irrumpió en escena con su deslumbrante regate y disparos de larga distancia. La versatilidad y audacia de Enciso podrían convertirlo en un arma secreta para Paraguay, especialmente en un grupo donde se enfrentarán a los coanfitriones Estados Unidos, Turquía y Australia. El defensor Omar Alderete, por su parte, llega al torneo en un buen momento tras ayudar al Sunderland a asegurar fútbol europeo la próxima temporada, mientras que el centrocampista Diego Gómez fue instrumental en el propio impulso del Brighton por la competición continental.
La plantilla también incluye jugadores que quizás no sean nombres conocidos pero que aportan profundidad crucial. Gustavo Caballero, centrocampista del Portsmouth de la English Championship, añade acero y experiencia, mientras que se espera que el portero Roberto Junior Fernández del Cerro Porteño ancle la defensa. La mezcla de jugadores de clubes nacionales como Olimpia y Palmeiras con los de Europa proporciona una flexibilidad táctica que podría servir bien a Paraguay contra oponentes variados.
El partido inaugural del Grupo D de Paraguay contra Estados Unidos el 13 de junio está cargado de narrativa. Enfrentarse a un coanfitrión en las primeras etapas del torneo pondrá a prueba su nervio, pero también ofrece la oportunidad de hacer una declaración inmediata. La USMNT, impulsada por la ventaja de jugar en casa y un núcleo joven talentoso, será favorita, pero la resiliencia de Paraguay y su estilo de contraataque podrían plantear problemas. Los partidos contra Turquía y Australia más adelante en la fase de grupos serán igualmente desafiantes, con el mediocampo técnico de Turquía y la fisicalidad de Australia exigiendo respuestas diferentes del planteamiento de Paraguay.
La inclusión de jugadores como Miguel Almirón y Julio Enciso refleja una estrategia más amplia de combinar energía juvenil con la garra que definió las pasadas participaciones de Paraguay en el Mundial. Almirón, que hizo 110 apariciones en la Premier League con el Newcastle, es el catalizador del equipo, capaz de moverse entre líneas y crear ocasiones. Enciso, que todavía tiene solo 21 años, ya ha demostrado con Brighton y Estrasburgo que puede cambiar partidos en un instante; su impresionante gol contra el Manchester City la temporada pasada es un recordatorio de su talento.
En defensa, la cesión de Alderete en el Sunderland le ha permitido convertirse en un central dominante, papel que probablemente repetirá con su país. Junto al experimentado Fabián Balbuena del Gremio, Paraguay espera apretar una línea defensiva que encajó solo 14 goles en 18 partidos de clasificación, la segunda mejor defensa de la CONMEBOL. Esta solidez será crucial contra las amenazas ofensivas de Christian Pulisic de EE. UU. o Hakan Çalhanoğlu de Turquía.
La profundidad de la plantilla se ilustra aún más con la inclusión de Alexandro Maidana de Talleres y Juan José Cáceres del Dinamo Moscú, ambas opciones capaces en defensa. En el mediocampo, Andrés Cubas de Vancouver Whitecaps y Mathías Galarza del Atlanta United aportan energía y capacidad de recuperación, mientras que la línea ofensiva cuenta con opciones como Antonio Sanabria del Cremonese y Ramón Sosa de Palmeiras. Esta diversidad permite al cuerpo técnico adaptar las formaciones según el oponente.
El regreso de Paraguay al Mundial no es solo sobre los jugadores; es un momento de orgullo nacional para un país apasionado por el fútbol que ha sufrido una larga ausencia del escenario mundial. La ronda de cuartos de final de 2010 sigue siendo un punto culminante, y hay una confianza silenciosa de que esta plantilla puede superarlo. La campaña de clasificación fue una lucha, con victorias cruciales sobre Chile y Colombia que sellaron su destino, y la organización defensiva del equipo fue un sello distintivo.
Los aficionados estarán ansiosos por ver si las jóvenes estrellas pueden cumplir con su potencial. Diego Gómez, de 21 años, es uno de los centrocampistas más prometedores de Sudamérica, y su desarrollo en el Brighton bajo Roberto De Zerbi ha sido seguido de cerca. Su capacidad para romper líneas con pases y su ritmo de trabajo podrían ser la clave del equilibrio del mediocampo paraguayo. Del mismo modo, el viaje de Julio Enciso desde Libertad hasta la Premier League ha sido un cuento de hadas, y un buen Mundial podría elevar aún más su perfil.
El Grupo D no es nada sencillo, pero Paraguay tiene las herramientas para avanzar. EE. UU. estará bajo una inmensa presión como coanfitrión, mientras que Turquía y Australia no son rivales fáciles. Sin embargo, los recientes resultados amistosos y la resiliencia en la clasificación de Paraguay sugieren que pueden competir. El partido inaugural contra EE. UU., programado para las 02:00 BST del 13 de junio, será un encuentro de alto riesgo que podría marcar la pauta de su campaña. Si logran frustrar a los anfitriones y capitalizar en jugadas a balón parado o contraataques, un resultado positivo es alcanzable.
El anuncio de la plantilla ha despertado entusiasmo en todo Paraguay, con los seguidores esperanzados de que la mezcla de veteranos curtidos y jóvenes hambrientos pueda reavivar el espíritu de 2010. El entrenador se enfrenta a decisiones difíciles para elegir un once titular, pero la competencia por los puestos es una señal positiva. Con el torneo a solo semanas de distancia, todas las miradas estarán puestas en Almirón, Enciso y compañía para rendir en el escenario más grande. Basado en informes de BBC Sport.
