Mientras Suiza se prepara para su sexta aparición consecutiva en la Copa del Mundo, la nación alpina alberga un optimismo cauteloso de cara al torneo de 2026. Nunca antes los suizos han avanzado más allá de los cuartos de final, una barrera que se puso a prueba por última vez en casa en 1954, pero la generación actual, que combina veteranos curtidos en batallas con jóvenes talentos hambrientos, cree que este podría ser el año en que reescriban los libros de récords. El entrenador Murat Yakin no ha escatimado palabras sobre la ambición del equipo. "Queremos jugar el mejor Mundial visto de un equipo suizo", dijo al Blick, señalando la desgarradora derrota en los penaltis en los cuartos de final de la Eurocopa 2024 ante Inglaterra como un recuerdo doloroso y una fuente de motivación. El casi acierto, donde llevaron a los eventuales finalistas al límite, ha alimentado la creencia de que se pueden lograr rachas más profundas.
El camino de Suiza hacia el torneo fue impresionantemente tranquilo. Al encabezar un grupo de clasificación que incluía a Kosovo, Eslovenia y Suecia, ganaron cuatro partidos y empataron dos, sin estar nunca realmente en peligro. Esta progresión suave solo ha aumentado las expectativas. El equipo establecerá su campamento base en San Diego, con partidos de la fase de grupos contra Qatar en San Francisco el 13 de junio, Bosnia y Herzegovina en Los Ángeles el 18 de junio y Canadá en Vancouver el 24 de junio. La naturaleza manejable del Grupo E, sobre el papel, proporciona una plataforma genuina para progresar y coger impulso para las rondas eliminatorias.
En el centro de todo está el capitán Granit Xhaka. El centrocampista de 33 años, líder histórico de apariciones de Suiza, sigue siendo el pilar de la plantilla. Tras dos temporadas estelares en el Bayer Leverkusen, Xhaka se trasladó al Sunderland y desempeñó un papel fundamental en su sorprendente clasificación para la Europa League. Yakin lo ha descrito como un vino tinto fino, que mejora con la edad. La capacidad de Xhaka para dictar el ritmo, proteger la línea defensiva y lanzar ataques es insustituible. Aunque este es probablemente su último Mundial, no ha descartado continuar con la selección después, y su liderazgo dentro y fuera del campo será decisivo. Junto a Xhaka, la defensa cuenta con la experiencia de Manuel Akanji y Ricardo Rodríguez, este último elogiando la evolución de Yakin hacia un entrenador más abierto y comunicativo.
Lo que hace particularmente interesante a este equipo suizo es la aparición de una nueva ola de talento. Dan Ndoye, Fabian Rieder y especialmente Johan Manzambi representan el futuro que irrumpe en el presente. Manzambi, el centrocampista nacido en Ginebra, está llamando la atención en el Friburgo por su versatilidad y dinamismo. Capaz de jugar en cualquier parte del centro del campo e incluso en ataque, ya está siendo seguido por los clubes de élite de Europa. Se rumorea que podría convertirse en el fichaje suizo más caro de la historia tras el torneo, superando potencialmente los 45 millones de euros que pagó el Arsenal por Xhaka en 2016. Yakin lo ha calificado como un "arma secreta", señalando que su rápido desarrollo lo ha convertido en un suplente indispensable que puede cambiar partidos desde las bandas.
La plantilla ha recibido importantes impulsos de forma física antes del torneo. El delantero del Burnley Zeki Amdouni ha ganado la carrera para recuperarse de una lesión del ligamento cruzado anterior, un alivio significativo dado su peligro goleador. Aún más impactante es el regreso de Noah Okafor. El delantero del Leeds había sido apartado tras un altercado público con Yakin después de una decepcionante Eurocopa 2024, donde reaccionó mal a la falta de minutos y criticó al entrenador. Sin embargo, ambas partes se han reconciliado. Okafor se disculpó con la plantilla y el cuerpo técnico, y Yakin lo ha acogido de nuevo. "Ambos hemos hecho lo correcto. Su desarrollo ha sido muy positivo; podría ser un jugador clave en el Mundial", dijo Yakin. La velocidad y el regate en carrera de Okafor ofrecen una dimensión diferente al ataque suizo.
A menudo operando bajo el radar está Remo Freuler, el héroe anónimo del centro del campo. La trayectoria del jugador de 34 años hasta la cima es un testimonio de perseverancia. Considerado en su momento no suficientemente bueno para el Grasshoppers, reconstruyó su carrera en el Winterthur y el Lucerna antes de dar el sorprendente paso a la Atalanta en 2016. Ahora una figura indispensable para la Nati, Freuler complementa perfectamente a Xhaka con su inmensa capacidad de trabajo, su fuerza en el duelo individual y su inteligencia futbolística. También tiene la costumbre de aparecer con goles cruciales. Su asociación en el centro del campo proporciona el equilibrio que permite a Suiza controlar los partidos.
La flexibilidad táctica de Yakin podría ser vital. Aunque ha utilizado predominantemente una formación 4-2-3-1, recientemente ha experimentado con un sistema 3-4-3, que fue fundamental en su camino hacia los cuartos de final de la Eurocopa 2024. Este sistema podría ver a Denis Zakaria desplegado como carrilero derecho, añadiendo acero y atletismo al flanco. El viaje de Yakin desde un nombramiento sorpresa —entrenaba al Schaffhausen de segunda división— hasta una extensión de contrato hasta 2028 habla de su creciente estatura. A pesar del escepticismo inicial y un período difícil antes de la Eurocopa, se ha ganado el vestuario fomentando el diálogo abierto y adaptando sus métodos.
Sin embargo, los fieles suizos no viajarán en el gran número visto en torneos anteriores. Solo unos 500 aficionados consiguieron entradas para la fase de grupos a través de la asignación oficial, y unos 2.000 para las rondas eliminatorias. Los altos costes de viaje y las corrientes geopolíticas han atenuado la habitual invasión rojiblanca. Los que hagan el viaje llevarán los familiares cánticos de "Schwiizer Nati, olé olé" y una canción especialmente creada para el delantero Breel Embolo con la melodía de El león duerme esta noche, pero el ambiente en los estadios será muy diferente de las marchas de aficionados de la Eurocopa 2024.
Fuera del campo, la Federación Suiza ha dejado claro que los jugadores no comentarán asuntos políticos, incluyendo tensiones con el país anfitrión. El presidente Peter Knäbel declaró a finales de 2025: "Nos aseguraremos de nuevo este año de que el equipo pueda y se centre al 100% en el deporte". Sus comentarios se produjeron en un contexto de disputas comerciales entre EE. UU. y Suiza, con Donald Trump criticando al país por no pagar lo suficiente en comercio. Para el campamento suizo, mantener una burbuja de concentración deportiva es primordial mientras buscan que su fútbol hable por sí mismo.
Mientras Suiza se encuentra en la antesala del fútbol de torneo, las piezas parecen estar encajando. Un entrenador asentado y respetado, un capitán legendario que aún rinde a su máximo nivel, un grupo de jóvenes prometedores y jugadores clave que vuelven de lesiones y exilios crean una combinación potente. La fase de grupos ofrece una oportunidad formidable para avanzar y coger impulso, y la creencia colectiva de la plantilla es que esta vez pueden trascender los límites pasados. Si esto se traduce en una histórica clasificación a semifinales está por ver, pero para una nación que nunca ha carecido de organización y resiliencia, la adición de auténtico talento ofensivo podría ser el ingrediente que faltaba. Basado en informes de The Guardian.