El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, ha enviado un mensaje claro a su equipo y a los seguidores del club: permanecer en el presente y vivir el momento. Con los Gunners al borde de un logro histórico, el español exige total concentración mientras navegan por un tramo final que definirá la temporada y que podría otorgar tanto el título de la Premier League como el trofeo de la Champions League.
El club del norte de Londres actualmente se sitúa cinco puntos por delante del Manchester City en la cima de la máxima categoría inglesa. De manera crucial, el equipo de Pep Guardiola, que tiene un partido pendiente, se enfrenta a un calendario congestionado que incluye la final de la FA Cup contra el Chelsea. El camino del Arsenal es más simple pero no menos desafiante: tres victorias en sus últimos tres partidos asegurarían un primer campeonato de liga en 22 años, poniendo fin a una sequía que ha definido a una generación en la historia del club.
Su próxima prueba llega el domingo contra un West Ham inmerso en una desesperada lucha por el descenso. Los Hammers, que ocupan el puesto 18 y están a un punto de la salvación, lucharán por su vida en la Premier League en el London Stadium. Arteta reconoció el alto ánimo tras su éxito europeo entre semana, pero subrayó que la "energía y el detalle" del equipo ahora se centran únicamente en sumar tres puntos contra sus rivales londinenses.
Ese éxito entre semana fue monumental. El Arsenal alcanzó su primera final de la Champions League en dos décadas al superar al Atlético de Madrid por 2-1 en el global. Se enfrentarán al Paris St-Germain en Budapest el 30 de mayo, una fecha que ahora se perfila en el calendario. El logro desató celebraciones salvajes en el Emirates Stadium, una reacción que recibió tanto elogios como críticas de los analistas. El exdelantero del Manchester United, Wayne Rooney, sugirió que las escenas fueron "un poco excesivas", mientras que la leyenda del Arsenal, Ian Wright, defendió el derecho de los jugadores y aficionados a disfrutar el momento.
Para Arteta, que ya ha ganado la FA Cup y dos Community Shields durante su mandato, el desafío es gestionar la euforia y canalizarla en rendimiento. "Estamos cada vez más cerca y todo lo que hacemos ahora importará para ganarlo o no", declaró en su rueda de prensa previa al partido. Su instrucción a su equipo es "mostrar el mismo nivel de energía, hambre y deseo que hemos mostrado toda la temporada o más".
Mientras tanto, la persecución del Manchester City se vio obstaculizada por un sorprendente empate 3-3 con el Everton. El City lideraba 1-0 antes de conceder tres goles en un caótico lapso de 13 minutos en la segunda parte. Un impresionante segundo gol de Jeremy Doku rescató un punto, pero fue un tropiezo inusual en una racha de 11 partidos sin perder que los había devuelto a la conversación por el título. El equipo de Guardiola recibe ahora al Brentford el sábado, sabiendo que cualquier pérdida de puntos podría dar al Arsenal una ventaja decisiva.
En la parte baja de la tabla, lo que está en juego es igualmente alto para el West Ham. El entrenador Nuno Espirito Santo, que asumió el cargo solo unas semanas después de ser despedido por el Nottingham Forest, cree que el apoyo local en el London Stadium puede ser un factor decisivo. "No hay escondite: estar en casa es bueno para nosotros", dijo Nuno. "Especialmente recientemente, nuestra afición nos da un plus, así que han sido de gran ayuda".
La forma reciente de los Hammers ha sido una montaña rusa. Dos victorias y un empate en abril aumentaron sus esperanzas de supervivencia, pero una derrota por 3-0 ante el Brentford el fin de semana pasado, junto con la victoria del Tottenham sobre el Aston Villa, los sumió de nuevo en los tres últimos puestos. Sus partidos restantes después del Arsenal incluyen visitas al Newcastle y un duelo final en casa contra el Leeds.
Tottenham, ahora fuera de la zona de descenso por diferencia de goles, se enfrenta al Leeds el lunes. Nottingham Forest, en el puesto 16, recibe al Newcastle el domingo. La batalla por evitar el descenso está en un punto crítico, añadiendo otra capa de dramatismo a una temporada de la Premier League que ha sido cautivadora de principio a fin.
Para el Arsenal, la ecuación es simple pero la ejecución estará cargada de presión. Un posible doblete de gloria liguera y europea representaría una de las mejores temporadas en la histórica trayectoria del club. El llamado de Arteta a la presencia es un recordatorio de que el trabajo aún no está hecho. Cada pase, cada entrada y cada decisión en las próximas semanas se magnificarán bajo el intenso foco de una lucha por el título y una final de la Champions League.
Basado en reportajes de BBC Sport.
