La búsqueda del Arsenal por su primer título de la Champions League terminó de manera cruel el sábado al caer 4-3 en penales ante el Paris Saint-Germain en una final vibrante en Budapest. Tras un empate 1-1 en 120 minutos, fue la lotería de una tanda de penales la que decidió una de las finales europeas más reñidas en la memoria reciente, dejando a los Gunners devastados a pesar de una temporada de dominio doméstico.
Los campeones de la Premier League tuvieron un inicio electrizante cuando Kai Havertz los puso al frente a los seis minutos. Un intento de despeje de Marquinhos rebotó en Martin Odegaard y cayó en el camino del delantero alemán, quien emprendió una potente carrera antes de definir desde ángulo cerrado por encima del portero del PSG, Matvey Safonov. El gol grabó el nombre de Havertz junto a Cristiano Ronaldo y Mario Mandzukic como el tercer jugador en anotar en una final de Champions League para dos clubes diferentes, habiendo marcado previamente el gol del triunfo para el Chelsea ante el Manchester City en 2021.
Durante gran parte del partido, el equipo de Mikel Arteta mostró la solidez defensiva que había sustentado su triunfo liguero. William Saliba y Gabriel Magalhães repelieron ola tras ola de ataques del PSG, mientras Declan Rice y el suplente Myles Lewis-Skelly actuaron como escudo en el mediocampo. Los campeones franceses, con figuras como Khvicha Kvaratskhelia y Ousmane Dembélé, se mantuvieron a raya durante gran parte del primer tiempo, con David Raya apenas siendo exigido.
El punto de inflexión llegó a mediados del segundo tiempo cuando una falta de concentración del lateral derecho del Arsenal, Cristhian Mosquera, resultó costosa. Al intentar cubrir a Kvaratskhelia, Mosquera rozó la pantorrilla del georgiano, y el árbitro señaló el punto penal. Dembélé asumió y ejecutó un penalti contundente al ángulo superior, igualando el marcador. Fue la primera final de la Champions League en la que ambos equipos marcaron desde que el Real Madrid venció al Liverpool 3-1 en 2018.
Con la fatiga, el juego se abrió y el PSG amenazó con marcar el gol del triunfo en el tiempo reglamentario. El Arsenal se recompuso en la prórroga y creyó tener un fuerte reclamo de penalti cuando el suplente Noni Madueke superó a Nuno Mendes y cayó dentro del área. Para consternación del banquillo de los Gunners, el incidente no fue revisado por el VAR, y Rice y Arteta recibieron sendas tarjetas amarillas por sus protestas posteriores. El respiro galvanizó a los parisinos, pero ningún equipo pudo romper el empate.
La tanda de penales tuvo su propio drama. Eberechi Eze, el segundo lanzador del Arsenal, vio su disparo detenido por Safonov, pero David Raya respondió con una magnífica parada propia. La intensidad creció hasta que un error de los Gunners permitió al PSG llevarse la victoria 4-3.
Para el Arsenal, la derrota fue especialmente dolorosa dado el contexto histórico. La última aparición del club en una final de la Champions League terminó con una derrota 2-1 ante el Barcelona en 2006. Veinte años después, habiendo destronado al Manchester City para recuperar el título de la Premier League tras una espera de 22 años, un doblete parecía al alcance. En cambio, deben lidiar con el mismo aguijón de la derrota en la final, dejando a Arteta reflexionando sobre lo cerca que estuvo su joven plantilla de la inmortalidad europea.
El PSG, por su parte, se convirtió en el primer equipo desde la dinastía del Real Madrid de 2015-2018 en ganar títulos consecutivos de la Champions League. El técnico Luis Enrique, quien también orquestó la goleada 5-0 del año pasado ante el Inter, elogió la resiliencia de su equipo: "Es más fuerte que el año pasado porque sabíamos antes del partido lo difícil que sería jugar contra el Arsenal. Como club y como ciudad, es increíble ganar, y creo que lo merecimos a lo largo de la temporada". El central Marquinhos, capitán, levantó el trofeo por segunda vez, consolidando una era dorada para los gigantes franceses.
En las secuelas inmediatas, los líderes del Arsenal intentaron encontrar un equilibrio entre la decepción y el orgullo. "Todos están muy decepcionados. Cuando estás tan cerca de ganar, es muy difícil de asimilar", admitió el capitán Odegaard. "Pero debemos ver el panorama general: ganar la Premier League es un logro enorme". Rice, quien fue uno de los anotadores en la tanda, añadió: "Devastados. Fallar un penalti en una final de la Champions League no es agradable, pero los queremos. Esto pasa en el fútbol. Sin Eze y otros, no habríamos ganado la liga. Es cruel, pero nos quedamos con lo positivo".
Arteta, que ha transformado la cultura del club, adoptó un tono desafiante. "Es muy difícil de aceptar. Eres tan consistente en la competición hasta la final y al final pierdes en penaltis. No lo habíamos logrado en 22 años [ganar la liga] y es solo la segunda vez en nuestra historia [llegar a la final]. Estoy muy orgulloso de ellos, pero nadie les quitará el dolor". Sus palabras subrayaron los finos márgenes que definen el fútbol de élite: un tiro fallado, un fuera de juego ajustado o una decisión arbitral pueden cambiar la historia.
El resultado deja a ambos clubes en una encrucijada. El Arsenal debe reagruparse para un verano que incluye el Mundial de 2026 y una ventana de transferencias que se abre el 15 de junio. El PSG, tras añadir otra estrella a su colección, buscará construir una dinastía capaz de igualar a los equipos del Madrid del pasado. Para el neutral, la final de Budapest ofreció un partida de ajedrez táctico que será recordada por su intensidad, más que por su juego ofensivo fluido.
Basado en reportajes de Sky Sports.
