En un emocionante encuentro de la Premiership escocesa en Fir Park, el Celtic aseguró una vital victoria por 2-1 gracias a un penalti en el tiempo de descuento que mantiene viva la lucha por el título y la lleva al último día. La dramática victoria a domicilio ante el Motherwell asegura que los campeones defensores se mantengan a un paso de los líderes de la liga, los Rangers, que también ganaron el miércoles por la noche.
El resultado significa que el destino del trofeo de la Premiership se decidirá en el último fin de semana de la temporada, con el Celtic ahora a solo un punto de sus rivales del Old Firm. Fue una noche de gran drama, tensión y alivio definitivo para los aficionados visitantes, que vieron a su equipo arrebatar una victoria de las fauces de lo que habría sido un empate que acababa con el título.
Al comenzar el partido, la ecuación era simple para el equipo de Brendan Rodgers: ganar o despedirse de su corona. Los Rangers ya habían hecho su trabajo esa noche al derrotar al Hibernian en Ibrox, aumentando la presión sobre el Celtic para responder. Los primeros intercambios reflejaron esa presión, con un Motherwell, cómodamente en la mitad de la tabla, sin mostrar signos de rendirse.
Los locales atur dieron a los campeones en el minuto 27. Una rápida escapada por el flanco izquierdo expuso la defensa del Celtic, y un centro raso encontró al delantero local sin marca en el área. No falló, enviando el balón al fondo de la red ante el portero del Celtic, dando a su equipo una sorprendente ventaja. La afición local estalló, oliendo una sorpresa.
El Celtic respondió con urgencia, pero encontró pocas ocasiones claras ante una defensa bien organizada del Motherwell. Sin embargo, su perseverancia dio sus frutos en el tiempo de descuento de la primera mitad, cuando un saque de esquina provocó el caos en el área y un defensor del Celtic saltó más alto para rematar de cabeza al fondo de la red. Fue un empate crucial, y los equipos se fueron al descanso con un 1-1.
La segunda mitad vio a un Celtic más dominante tomando el control, pero el Motherwell seguía siendo peligroso al contragolpe. Los visitantes golpearon la madera dos veces con disparos lejanos, y el portero del Motherwell realizó una serie de paradas impresionantes. Cuando el partido entraba en los últimos diez minutos, parecía que los puntos se repartirían, un resultado que daría a los Rangers una ventaja decisiva con solo un partido restante.
Entonces llegó el momento que se repetirá durante años. Ya en el tiempo añadido, el Celtic lanzó un último ataque. Una conducción desde el mediocampo partió las líneas del Motherwell, y cuando el balón se filtró al área, un delantero del Celtic fue derribado por una entrada desesperada. El árbitro no dudó en señalar el punto de penalti, provocando furiosas protestas de los locales.
Tras una larga demora, el penalti fue ejecutado por el máximo goleador del Celtic, que mantuvo la calma para enviar el balón al ángulo superior, engañando al portero. La grada visitante estalló. Jugadores y cuerpo técnico corrieron al campo, y el banquillo del Celtic se vació en celebración. Fue una liberación de emociones que contaba la historia de 90 minutos de fútbol agotador y de una temporada entera en juego.
El entrenador Brendan Rodgers, hablando después del partido, elogió el carácter de su equipo. "Nunca nos rendimos, incluso cuando parecía que el título se escapaba", dijo. "Esa es la marca de los campeones. Todavía tenemos trabajo por hacer, pero esto nos da un gran impulso". El penalti aseguró una victoria que mantiene vivas las esperanzas del Celtic de un doblete.
Para el Motherwell, fue un final desgarrador para una actuación llena de espíritu. Siguen cómodamente en la mitad de la tabla, pero lamentarán el fallo defensivo que dio al Celtic su salvavidas. El entrenador Stuart Kettlewell dijo que su equipo "merecía más", pero ahora debe centrarse en terminar la temporada de manera positiva.
El enfoque ahora se traslada por completo al último día, donde el Celtic recibirá a un rival complicado mientras los Rangers visitan a un equipo amenazado por el descenso. Cada gol, cada parada, cada decisión podría inclinar el título de un lado u otro. La Premiership no había visto una lucha tan reñida en años, y este penalti tardío se ha convertido instantáneamente en uno de los momentos más icónicos de la historia reciente del fútbol escocés.
Basado en información de Sky Sports.