La selección masculina de Estados Unidos ha sufrido un duro golpe a pocas semanas de la Copa del Mundo de 2026. El centrocampista Johnny Cardoso, figura clave del Atlético de Madrid, ha sufrido un esguince de alto grado en su tobillo derecho durante una sesión de entrenamiento del club. La lesión, confirmada por el Atlético el jueves, pone en grave peligro su disponibilidad para el torneo mundial.
Los esguinces de tobillo de alto grado se encuentran entre las lesiones ligamentarias más graves que puede sufrir un deportista. El consenso médico indica que estas lesiones suelen requerir un mínimo de un mes de recuperación, y muchos casos se extienden más allá de ese plazo. Con el inicio de la Copa del Mundo dentro de exactamente cinco semanas y el seleccionador estadounidense Mauricio Pochettino listo para anunciar su plantilla en menos de tres, la ventana para que Cardoso demuestre su estado físico es excepcionalmente estrecha.
El momento es particularmente cruel para el jugador de 24 años. Cardoso se ha consolidado como titular habitual bajo el exigente Diego Simeone en el Atlético de Madrid esta temporada, un testimonio de su calidad y consistencia en uno de los clubes tácticamente más rigurosos de Europa. Su desarrollo en La Liga ha sido seguido de cerca por los responsables del fútbol estadounidense, que lo ven como una posible pieza clave del centro del campo de la selección nacional durante años.
La trayectoria de Cardoso con la USMNT ha sido de integración constante. Consiguió su primera internacionalidad en 2020 y desde entonces ha acumulado 23 apariciones. Su partido más reciente fue durante la ventana internacional de marzo, donde jugó la primera mitad en una dura derrota por 5-2 ante Bélgica. Si bien sus actuaciones con la selección nacional no siempre han reflejado las actuaciones dominantes que ofrece en Madrid, su impacto potencial en una Copa del Mundo en casa se consideraba sustancial.
Estados Unidos abre su campaña mundialista el 13 de junio contra Paraguay en Inglewood, California. El Grupo D también incluye partidos contra Australia y Turquía, presentando una mezcla de desafíos que requerirían una plantilla al completo. La ausencia de Cardoso eliminaría una opción de Pochettino: un jugador con gran experiencia en entornos europeos de alta presión.
Si Cardoso se pierde el torneo, Pochettino tendrá que reajustar sus planes en el centro del campo. La lesión podría consolidar el puesto en la plantilla del veterano del Seattle Sounders, Cristian Roldan. Roldan, que tiene experiencia mundialista del torneo de 2022 en Catar, aporta una versatilidad invaluable, liderazgo y el profundo respeto de sus compañeros. Su capacidad para cubrir múltiples posiciones lo convierte en un seguro atractivo en un período de preparación condensado.
Otro jugador que podría ver aumentar su valor es Tanner Tessmann. El joven centrocampista ya ha sumado 12 internacionalidades con Pochettino, acumulando el 15º mayor número de minutos entre todos los jugadores estadounidenses durante el mandato del entrenador. La propia versatilidad de Tessmann es un activo notable; recientemente ha sido utilizado como central en una línea de tres tanto en su club como en la selección, ofreciendo a Pochettino flexibilidad táctica.
Para el Atlético de Madrid, la lesión es una distracción no deseada mientras afrontan el tramo final de su temporada de La Liga. Con cuatro jornadas restantes, el club se centra en asegurar un puesto entre los cuatro primeros y un billete para la próxima Liga de Campeones. Este objetivo llega tras su propia decepción en la Champions, al ser eliminados por el Arsenal en las semifinales a principios de esta semana. La ausencia de Cardoso para el resto de la campaña doméstica añade otra capa de dificultad para el equipo de Simeone.
El club ha declarado que Cardoso seguirá un programa de rehabilitación, pero no ha proporcionado un plazo específico para su regreso. Esta falta de claridad deja tanto al Atlético como a la USMNT en un estado de espera ansiosa. Cada día de recuperación será examinado mientras continúa la cuenta atrás para el Mundial.
La situación de Cardoso subraya la naturaleza precaria de la salud de los deportistas en los prolegómenos de los grandes torneos. Un solo incidente en el campo de entrenamiento puede alterar la trayectoria de la campaña de un equipo y el hito profesional de un jugador. Para la USMNT, las próximas semanas serán un período tenso de evaluación, planificación de contingencia y esperanza de una recuperación que desafíe el plazo médico típico.
Basado en información de Football | The Guardian.
