El Clásico del domingo nunca es solo otro partido, pero esta edición en el Camp Nou tiene un peso extraordinario. Barcelona llega con una ventaja de 11 puntos sobre el Real Madrid, sabiendo que una victoria o incluso un empate aseguraría títulos consecutivos de La Liga y coronaría una campaña doméstica dominante.
El Real Madrid, sin embargo, llega bajo una nube de discordia interna. Un altercado a mitad de semana entre los centrocampistas Federico Valverde y Aurélien Tchouaméni ha dominado los titulares, dejando a Valverde descartado con síntomas de conmoción cerebral y a ambos jugadores multados con 500.000 € tras una investigación del club. El entrenador Álvaro Arbeloa abordó el incidente en su conferencia de prensa previa al partido del sábado, confirmando que Tchouaméni sigue disponible pero sin garantizar su puesto titular.
"Los jugadores han reconocido su error, expresado su arrepentimiento y pedido perdón", dijo Arbeloa. "Estos dos jugadores merecen que pasemos página y les permitamos seguir luchando por este club". El técnico madridista también mencionó un incidente similar durante sus días como jugador en el Liverpool, donde Craig Bellamy supuestamente confrontó a John Arne Riise con un palo de golf, para ilustrar que los conflictos en el vestuario no son infrecuentes en el fútbol de élite.
Arbeloa aceptó la responsabilidad por la situación, diciendo a los periodistas: "Si quieren culpar a alguien, aquí estoy". Pero insistió en que el enfoque sigue en el partido: "Afrontamos el Clásico con la ambición de hacer las cosas bien e ir a ganar".
La previa del Barcelona ha sido notablemente más tranquila. El club ha proyectado unidad a través de publicaciones en redes sociales con leyendas como "Una gran familia", y el entrenador Hansi Flick desestimó el drama del Madrid como irrelevante para su equipo. "Cosas como estas pasan en todo el mundo, así que no creo que sea algo exclusivo del Real Madrid", dijo Flick. "¿Me sorprendió? Tal vez un poco, pero al final no me importa realmente, porque no es mi club ni mi equipo".
Flick enfatizó la cohesión de su propia plantilla: "Lo más importante en este club es que todos vamos en la misma dirección. Cuando algo sucede, respondemos juntos". También elogió a Kylian Mbappé como "uno de los mejores jugadores del mundo", a pesar del debate continuo sobre si el Real Madrid es mejor con o sin el delantero francés.
La victoria del Barcelona no solo aseguraría el título, sino que también los mantendría en camino de igualar el récord de puntos de La Liga de 100, una hazaña lograda anteriormente por el Real Madrid de José Mourinho en 2011-12 y el Barcelona de Tito Vilanova la temporada siguiente. Con 91 puntos de 35 partidos, tres victorias de sus partidos restantes les permitirían alcanzar la marca del centenar.
Para el Real Madrid, la derrota acabaría efectivamente con sus esperanzas de título e intensificaría el escrutinio sobre el presidente Florentino Pérez, quien ha supervisado tres entrenadores en dos campañas sin títulos. El futuro de Arbeloa es incierto, con informes que vinculan nombres como José Mourinho al cargo para la próxima temporada.
"No hay nadie más preparado que Florentino Pérez para darle la vuelta a esta situación", defendió Arbeloa. "Es el presidente con más títulos en la historia del Real Madrid y devolvió al club a donde pertenece".
El primer Clásico de la temporada, disputado en octubre en el Bernabéu bajo el entonces entrenador Xabi Alonso, terminó con una victoria por 2-1 para el Madrid. Pero las circunstancias han cambiado drásticamente desde entonces, y el Barcelona ahora tiene la oportunidad de levantar el trofeo frente a sus propios aficionados contra su máximo rival.
"Queremos ganar nuestro segundo título consecutivo", dijo Flick. "Creo que es increíble. No es normal aquí en España. La tensión es muy alta. Todo el mundo está mirando, pero al final se trata de nosotros".
Basado en reportajes de BBC Sport.
