El OGC Niza aseguró su permanencia en la Ligue 1 con una contundente victoria por 4-1 en casa sobre el Saint-Étienne en el decisivo partido de vuelta del playoff de descenso. La noche fue de Elye Wahi, quien anotó dos veces para coronar una noche emotiva en el Allianz Riviera.
Tras perderse el partido de ida por suspensión, Wahi regresó con algo que demostrar. El delantero de 22 años, quien se unió al Niza en calidad de préstamo en la ventana de enero, había pasado un momento difícil en el Olympique de Marsella, pero recuperó su toque goleador cuando más importaba.
El partido comenzó a un ritmo frenético, con ambos lados conscientes de lo que estaba en juego. El Saint-Étienne, en busca de un regreso a la Ligue 1 después de dos temporadas en la segunda división, presionaba alto pero dejaba espacios atrás. Wahi aprovechó esos espacios en el minuto 28, conectando un pase filtrado y colocando el balón tranquilo ante el portero para darle la ventaja al Niza.
El gol tempranero calmó los nervios locales, y el Niza comenzó a controlar el ritmo. Wahi duplicó la ventaja justo antes del descanso, saltando más alto que nadie para cabecear un centro desde la derecha, dejando a la defensa visitante en desorden. El doblete puso al Niza firmemente al mando con 2-0 en la noche.
El Saint-Étienne reaccionó tras el descanso, descontando para poner el 2-1 y amenazar brevemente con una remontada. Pero el Niza respondió con dos golpes rápidos para sentenciar la eliminatoria, ganando 4-1 y desatando celebraciones jubilosas entre los jugadores y aficionados.
Al pitido final, Wahi rompió en llanto, abrumado por la emoción de la noche. El delantero, que ha enfrentado críticas a lo largo de su joven carrera, fue abrazado por compañeros y cuerpo técnico, testimonio del alivio colectivo que recorría el club.
Hablando tras el partido, Wahi articuló sus sentimientos de gratitud. Reconoció las dificultades de la temporada pero expresó orgullo por ayudar al equipo a lograr la permanencia. Destacó al club por darle una plataforma para expresarse, un claro dardo a sus problemas previos en Marsella.
El camino hasta este momento distó de ser sencillo. Wahi irrumpió en la escena en el Montpellier como un prodigio adolescente, ganándose un traspaso al Marsella con grandes expectativas. Sin embargo, no logró asentarse en el Stade Vélodrome, y su cesión en enero al Niza fue vista como una última oportunidad. Sus heroísmos en el playoff han escrito ahora un nuevo capítulo.
Para el Niza, la victoria concluye una campaña turbulenta bajo la dirección de Claude Puel. El veterano entrenador enfrentó una inmensa presión en las últimas semanas mientras el equipo coqueteaba con el descenso. Esta permanencia, conseguida en su propio estadio, ofrece una base para reconstruir y evitar problemas similares la próxima temporada.
El resultado es un trago amargo para el Saint-Étienne, que se quedó corto en su búsqueda por regresar a la élite. Tras dominar grandes partes de la temporada de la Ligue 2, ahora pasarán un tercer año consecutivo en la segunda división, preguntándose qué pudo haber sido.
De cara al futuro, el Niza debe usar esta escapatoria como catalizador para el cambio. La plantilla necesita refuerzos, y el futuro de Wahi será un tema de conversación. Por ahora, sin embargo, las lágrimas de alegría de su número nueve simbolizan una temporada de dificultades que termina en triunfo.
Basado en informes de L'Equipe.