Mientras se acerca la Copa Mundial de la FIFA 2026, la selección de Irán se encuentra en una encrucijada única entre la ambición deportiva y la realidad geopolítica. El entrenador Amir Ghalenoei ha expresado un poderoso doble mensaje: un anhelo de paz global y una feroz determinación por lograr lo que ningún equipo iraní ha hecho antes: avanzar más allá de la fase de grupos del torneo de fútbol más importante.
Irán aseguró su lugar en la Copa Mundial expandida de 48 equipos como uno de los primeros clasificados, marcando una notable séptima aparición y un cuarto viaje consecutivo a la fase final. Esta clasificación consistente subraya su estatus como una potencia perenne en el fútbol asiático, un continente donde han mantenido una fuerte segunda posición detrás de Japón, evidenciado por sus tres títulos de la Copa Asiática. Sin embargo, el escenario global ha presentado un muro formidable. En sus seis campañas anteriores en la Copa Mundial, Team Melli nunca ha superado la fase de grupos, logrando solo tres victorias en 18 partidos totales. Este claro récord resalta la brecha significativa que esperan cerrar en América del Norte.
El camino hacia el torneo de 2026, sin embargo, ha estado plagado de desafíos mucho más allá del campo. La preparación del equipo se ha visto ensombrecida por los crecientes conflictos regionales que involucran a Irán, Estados Unidos e Israel. Este clima inestable ha llevado a especulaciones y preocupaciones sobre la participación de Irán, aunque el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha afirmado repetidamente el derecho del equipo a competir. Para Ghalenoei, quien ha estado al mando desde marzo de 2023, navegar estas presiones externas mientras mantiene el enfoque del equipo ha sido una tarea monumental.
En una entrevista reciente con FIFA.com, el entrenador de 62 años reflexionó sobre los sacrificios hechos por sus jugadores. "Ha habido muchos problemas recientemente, pero los jugadores hicieron su mejor esfuerzo e hicieron sacrificios", declaró Ghalenoei. "Realmente trabajaron duro durante toda la clasificación e hicieron muchos sacrificios, por lo que es mi papel expresarles mi gratitud. Deberían poder lograr algo grandioso en la Copa Mundial. Tienen el potencial técnico para hacerla memorable".
Irán ha sido sorteado en el Grupo G, un cuarteto desafiante que incluye al baluarte europeo Bélgica, al africano Egipto y al oceánico Nueva Zelanda. La diversidad y calidad de sus oponentes significan que la búsqueda de un histórico pase a la fase eliminatoria no será nada sencilla. Sin embargo, la forma reciente del equipo ofrece un rayo de esperanza. Durante las eliminatorias asiáticas, su única derrota fue después de que ya habían asegurado la clasificación, ante Catar. También han obtenido resultados positivos en amistosos posteriores, aunque el entrenador reconoce el impacto persistente de la inestabilidad regional.
Ghalenoei expresó un inmenso orgullo por la resistencia de su equipo. "Hay muchas razones para estar orgulloso de este equipo", dijo. "Nos enfrentamos a situaciones difíciles con varios problemas y preocupaciones, uno de los cuales fue la imposibilidad de albergar partidos. A pesar de eso, fuimos uno de los primeros equipos en clasificarse para la Copa Mundial". Enfatizó la habilidad única de Irán para encontrar soluciones bajo presión, un rasgo que cree que les servirá bien. "Irán tiene un talento especial para encontrar o crear soluciones en circunstancias difíciles. Hemos llegado hasta aquí a pesar de la situación difícil. Ahora, con dos meses para la Copa Mundial, estamos en una situación muy dura".
Más allá de las preparaciones tácticas y físicas, Ghalenoei ve un papel más amplio y profundo para su equipo. Cree apasionadamente en el poder del fútbol como una fuerza unificadora para una nación que lidia con problemas internos y externos. "En mi opinión, deberíamos poder llevar alegría a las familias y la sociedad iraníes, tanto a nivel nacional como internacional, a través del fútbol", explicó. "El fútbol es un concepto, o un proyecto, que puede unir más estrechamente a naciones y pueblos. Puede ser algo doméstico, o puede convertirse en algo global, como Argentina y Brasil tienen fanáticos en todo el mundo".
Este sentimiento se extiende a su filosofía personal. El entrenador, que comenzó su carrera en 1979, el año después de la primera aparición de Irán en la Copa Mundial en Argentina, alberga un profundo deseo de que el deporte trascienda el conflicto. "Mi objetivo es lograr un mundo donde no haya guerra en ninguna parte, y la gente pueda disfrutar del fútbol y celebrar la vida", declaró Ghalenoei. "Este es el mensaje que quiero transmitir al mundo y a mis compatriotas a través del fútbol".
Con su partido inaugural contra Nueva Zelanda programado para el 16 de junio, seguido de enfrentamientos con Bélgica el 22 de junio y Egipto el 27 de junio, la cuenta regresiva está en marcha. Ghalenoei está decidido a aprovechar la experiencia adquirida en los fracasos pasados de la Copa Mundial. "Quiero crear recuerdos maravillosos en esta Copa Mundial", declaró. "Utilizando la experiencia cultivada en Copas del Mundo pasadas, aspiramos a nuestra primera clasificación a la fase eliminatoria. No estoy satisfecho solo con salir de la fase de grupos; también quiero jugar buen fútbol".
El entrenador concluyó rindiendo homenaje a los aficionados cuyo apoyo inquebrantable, cree, fue crucial para su clasificación. "También quiero agradecer a los maravillosos aficionados que han continuado apoyando a la selección nacional, tanto en casa como en el extranjero. Gracias a ellos, la clasificación se hizo realidad. Probablemente, mi papel no fue el más importante de todos". Mientras Irán se prepara para su desafío más significativo en la Copa Mundial, el equipo lleva no solo el peso de la historia deportiva, sino también las esperanzas de una nación que busca unidad y un momento de alegría pura y unificadora en el escenario más grande del mundo.
Basado en reportajes de サッカーキング.
