En una semana histórica para el fútbol inglés, la nación ha logrado algo nunca antes visto en el fútbol europeo. Arsenal, Aston Villa y Crystal Palace han asegurado sus lugares en las finales de la Champions League, Europa League y Conference League respectivamente, marcando la primera vez que clubes ingleses llegan a la final de tres competiciones europeas diferentes en una misma temporada.
El logro se selló a lo largo de unos pocos días dramáticos. El Arsenal comenzó las cosas al derrotar al Atlético de Madrid 2-1 en el global para asegurar su puesto en la final de la Champions League. El Aston Villa de Unai Emery completó entonces una remontada notable, remontando un déficit de 1-0 de la ida para aplastar al Nottingham Forest 4-1 en el global y preparar una final de la Europa League contra el equipo de la Bundesliga Friburgo en Estambul el 20 de mayo.
Simultáneamente, el Crystal Palace continuó su impresionante carrera europea al derrotar al Shakhtar Donetsk 2-1 en Selhurst Park, siguiendo a su victoria 3-1 de la ida. Las Águilas se enfrentarán ahora al Rayo Vallecano en la final de la Conference League el 28 de mayo, culminando un viaje notable para un club que compite en la tercera competición del fútbol europeo, que se introdujo hace solo cinco años.
Este logro histórico casi ocurrió la temporada pasada, cuando el Chelsea ganó la Conference League y el Tottenham derrotó al Manchester United en la final de la Europa League. Sin embargo, la eliminación del Arsenal en las semifinales de la Champions League por el eventual campeón Paris Saint-Germain impidió un triplete. La Premier League ha tenido previamente representantes en múltiples finales europeas, pero nunca en las tres competiciones simultáneamente.
La importancia de este logro va más allá de meras estadísticas. Demuestra la profundidad de la calidad en el fútbol inglés, con clubes de diferentes niveles de la jerarquía de la Premier League teniendo éxito en el escenario continental. La carrera del Arsenal en la Champions League representa el pináculo del fútbol de clubes inglés, mientras que el resurgimiento del Aston Villa bajo Emery muestra la naturaleza competitiva de la Europa League. El viaje del Crystal Palace a través de la Conference League destaca cómo incluso clubes fuera del tradicional 'Big Six' pueden hacer carreras europeas significativas.
Históricamente, los clubes ingleses han logrado hazañas similares, aunque no hasta este punto. En 2021, el Chelsea derrotó al Manchester City en una final de la Champions League completamente inglesa mientras el Manchester United perdió en la final de la Europa League. La temporada 2019 vio al Liverpool vencer al Tottenham en la final de la Champions League y al Chelsea derrotar al Arsenal en la final de la Europa League en Bakú. Yendo más atrás, en 1984 el Liverpool ganó la Copa de Europa y el Tottenham reclamó la Copa de la UEFA, mientras que en 1981 presentó el triunfo del Liverpool en la Copa de Europa junto con la victoria del Ipswich Town en la Copa de la UEFA.
Otras ligas europeas también han logrado un dominio similar. Italia tuvo representantes en las tres finales tan recientemente como 2023, aunque Inter de Milán, Roma y Fiorentina perdieron sus respectivas finales. El pico de la Serie A llegó en 1989-90 cuando el AC Milan ganó la Copa de Europa, la Juventus reclamó la Copa de la UEFA y la Sampdoria se llevó la Recopa de Europa. Los clubes españoles alcanzaron tres finales en 1985-86, con el Real Madrid ganando la Copa de la UEFA mientras el Barcelona y el Atlético de Madrid terminaron como subcampeones en sus respectivas competiciones.
Las implicaciones para el fútbol inglés son significativas. Este logro podría influir en los coeficientes de la UEFA, asegurando potencialmente plazas adicionales de Champions League para los clubes de la Premier League en temporadas futuras. También plantea preguntas sobre el equilibrio competitivo en el fútbol europeo, con los clubes ingleses demostrando una consistencia notable en diferentes niveles de competencia continental.
Para los clubes involucrados, estas finales representan diferentes oportunidades. El Arsenal busca agregar a su legado europeo, el Aston Villa aspira a culminar una temporada notable bajo Emery, y el Crystal Palace tiene la oportunidad de reclamar su primer gran trofeo europeo. La programación de las finales —Europa League el 20 de mayo y Conference League el 28 de mayo— asegura que el fútbol inglés permanecerá en el centro de atención durante la última parte de la temporada.
Basado en reportajes de BBC Sport.
