Oli McBurnie grabó su nombre en la historia del Hull City con un gol de la victoria en el tiempo de descuento que selló un triunfo por 1-0 sobre el Middlesbrough en la final del play-off del Championship en Wembley. El gol dramático, aprovechando un error del portero Sol Brynn, puso fin a una década de ausencia de los Tigers de la Premier League y coronó una temporada personal notable para el delantero de 29 años.
Sin embargo, el momento triunfal llegó solo cuatro días después de un duro golpe personal: el seleccionador de Escocia, Steve Clarke, había excluido a McBurnie de la convocatoria del equipo nacional para el próximo Mundial. Para un jugador que había marcado 19 goles en la temporada, la exclusión fue un enigma que se profundizó con cada partido, culminando en una actuación en Wembley que planteó la pregunta: ¿se está perdiendo Escocia algo?
La final en sí fue un asunto tenso y cauteloso. McBurnie había estrellado un cabezazo en el travesaño en la primera mitad, pero el partido parecía destinado a la prórroga hasta el error tardío de Brynn. Siempre atento, el delantero aprovechó y disparó a puerta, desatando celebraciones salvajes entre los aficionados del Hull. Fue un gol que reflejó su temporada: aprovechar el momento cuando más importaba.
El ascenso significa que el Hull City regresa a la Premier League por primera vez desde 2014/15. El entrenador Sergej Jakirovic, que se unió al club justo antes de la temporada, ha orquestado una notable recuperación. El croata admitió que, de haber sido diferentes las circunstancias, McBurnie podría haberse quedado en el Sheffield United con Chris Wilder, pero la ganancia del Tigre fue la pérdida de Escocia.
El viaje de McBurnie al Hull comenzó en agosto pasado después de un período en España con Las Palmas que terminó con el descenso de La Liga. Le prometieron un papel central y cumplió de manera enfática. "Cuando hablé con el entrenador, lo primero que me dijo fue: '¿Puedes marcarme 15 goles?", recordó McBurnie. Superó ese objetivo, convirtiéndose en el talismán del equipo y un líder en el vestuario.
La decisión de Clarke, sin embargo, se mantuvo firme. Los informes sugirieron que el jefe de Escocia había sido escéptico durante mucho tiempo sobre el encaje de McBurnie en la cultura del equipo. El periodista de la BBC Tom English señaló que incluso un hat-trick en cada partido podría no haberlo convencido, insinuando una desconexión más profunda. Jakirovic, por el contrario, elogió el carácter de McBurnie: "Él crea miedo en los rivales y es un líder en el grupo".
El delantero reconoció la conversación con Clarke pero aceptó el veredicto. "A veces el fútbol es un juego de opiniones", dijo McBurnie a los periodistas, añadiendo que apoyaría a sus amigos en la selección escocesa mientras disfrutaba de una cerveza al sol. Esa cerveza sabrá especialmente dulce con una medalla de ganador del play-off colgando de su cuello.
Los delanteros seleccionados por Escocia —Che Adams, George Hirst, Lawrence Shankland y Ross Stewart— tienen perfiles diferentes, pero ninguno puede reclamar el mismo impacto en momentos decisivos esta temporada. Los 19 goles de McBurnie incluyeron tantos cruciales en partidos de vida o muerte, una característica que puede ser muy extrañada en el escenario mundial.
Jakirovic, mientras tanto, ve un lado positivo en la exclusión de McBurnie: el delantero tendrá un verano completo de descanso antes de la exigencia de la Premier League. "Estoy bastante contento de que no vaya al Mundial porque ahora puede descansar", dijo el entrenador del Hull. Para un jugador que ha luchado por volver a la máxima categoría, eso puede resultar una bendición disfrazada.
Mientras el Hull disfruta de su regreso a la Premier League, la historia de McBurnie es una de resiliencia y reivindicación. Desde el descenso de La Liga hasta la gloria en Wembley en menos de un año, ha reescrito su narrativa. La pregunta para Escocia sigue siendo: ¿pueden permitirse ignorar a un goleador tan prolífico? Por ahora, el Hull City es el beneficiario, y McBurnie está exactamente donde quiere estar: de vuelta en la Premier League, con un punto que demostrar.
Basado en informes de BBC Sport.