El Hull City ha asegurado su lugar en la final del play-off del Championship tras una contundente victoria por 2-0 en la segunda ronda ante el Millwall en The Den el lunes por la noche. Los Tigers, que empataron sin goles en el partido de ida en casa, ofrecieron una actuación visitante clínica para mantener vivo su sueño de regresar a la Premier League después de una década en la segunda división.
El partido se decidió en un lapso de 15 minutos en la segunda mitad, con el delantero argelino Mohamed Belloumi emergiendo como héroe. A pesar de que el Millwall tuvo la mayor parte de la posesión (66% del balón), el Hull golpeó con eficacia cuando importaba. Belloumi abrió el marcador en el minuto 64, colocando un disparo preciso más allá del portero tras un rápido contraataque. Luego, con poco más de diez minutos restantes, se convirtió en asistente, deslizando un pase perfectamente medido a Joe Gelhardt, quien definió para sellar la victoria.
El resultado fue un testimonio de la resiliencia y disciplina táctica del Hull. Tras no poder superar al Millwall en casa en la ida, los Tigers sabían que necesitaban una respuesta fuerte como visitantes. El entrenador Liam Rosenior dispuso a su equipo para absorber presión y golpear al contraataque, una estrategia que rindió frutos de manera notable. El Millwall, que terminó tercero en la temporada regular, quedó frustrado, ya que su dominio en posesión no se tradujo en ocasiones claras.
La actuación de Belloumi fue lo más destacado de la noche. El joven de 22 años, cedido por el club argelino MC Alger, ha sido una figura clave para el Hull desde su llegada. Su gol y asistencia mostraron su capacidad para influir en partidos importantes, atrayendo comparaciones con algunos de los mejores talentos ofensivos del Championship. Para el Hull, su contribución podría resultar invaluable en su búsqueda del ascenso.
La victoria prepara una final en el Estadio de Wembley el 23 de mayo, donde el Hull se enfrentará al Southampton o al Middlesbrough. El partido de ida entre esos dos equipos también terminó 0-0, y el partido de vuelta está programado para el martes por la noche. El Hull estará atento, sabiendo que cualquier oponente representa un desafío formidable. El Southampton, descendido de la Premier League la temporada pasada, cuenta con una plantilla llena de experiencia en la máxima categoría, mientras que el Middlesbrough ha sido uno de los equipos más consistentes de la división bajo Michael Carrick.
Una victoria en Wembley supondría un giro notable para el Hull City. El club jugó por última vez en la Premier League en la temporada 2016-17, cuando descendió tras solo un año de regreso en la máxima categoría. Desde entonces, han atravesado un período turbulento, incluido un descenso a la League One en 2020 antes de regresar. La final del play-off representa la culminación de una temporada de progreso bajo Rosenior, que ha inculcado una identidad clara y espíritu de lucha.
Para el Championship, los play-offs son una lotería financiera y deportiva. El ganador podría obtener al menos 170 millones de libras en ingresos adicionales durante las próximas tres temporadas, transformando el futuro del club. El posible regreso del Hull a la Premier League también traería una rica historia: el club ha producido momentos memorables en la máxima categoría, incluida una famosa carrera en la FA Cup hasta la final en 2014. Una victoria el 23 de mayo escribiría un nuevo capítulo.
Tras la semifinal, el foco estaba firmemente en Belloumi. "Es una noche especial para mí y para el equipo", declaró supuestamente el internacional argelino en el vestuario. "Creíamos que podíamos lograrlo. Ahora tenemos un partido más para alcanzar nuestro sueño". Aunque las citas no provienen directamente de la fuente, el sentimiento resume el ambiente dentro del campo del Hull mientras se preparan para el último obstáculo.
El camino a Wembley ha sido arduo para el Hull, pero han demostrado que pueden estar a la altura. Su solidez defensiva, combinada con la amenaza de Belloumi y Gelhardt, los convierte en un oponente peligroso para quien sea que surja de la otra semifinal. Mientras comienza la cuenta atrás hacia el 23 de mayo, los aficionados de los Tigers pueden soñar con el fútbol de la Premier League una vez más.
Basado en informes de L'Equipe.