La temporada de la Eredivisie está llegando a su clímax, y el NEC Nijmegen se encuentra en una emocionante lucha a tres bandas por el codiciado tercer puesto. Este domingo, en la penúltima jornada, se enfrentan a un importante desafío fuera de casa contra el FC Groningen. El entrenador Dick Schreuder no se hace ilusiones sobre la dificultad de la tarea y anticipa un partido feroz en el De Euroborg.
Schreuder describe al Groningen como un rival difícil de superar, principalmente debido a su alto nivel de forma física y su estilo de presión agresiva. Aunque el rendimiento del Groningen ha disminuido desde el parón invernal, habiendo estado anteriormente por encima del NEC en la tabla, Schreuder lo considera una fluctuación natural para clubes de su estatura. Establece paralelismos entre el NEC, el Groningen y otros equipos de la zona media como el Heerenveen, señalando que uno de estos equipos suele emerger como el más fuerte en una temporada determinada. Este año, ese equipo es el NEC, pero Schreuder reconoce la naturaleza cíclica de esta competencia.
El encuentro anterior entre ambos equipos esta temporada, una victoria por 2-0 del NEC en Nijmegen, sirve como un útil caso de estudio. Schreuder recuerda que la primera mitad fue particularmente difícil, en gran parte porque el Groningen desplegó una enorme energía desde el inicio. Señala su partido posterior contra el Telstar, donde la intensidad del Groningen decayó después de unos 55 minutos, como evidencia de su enfoque físico. Schreuder ve la capacidad del NEC para capitalizar el cansancio de los rivales como una fortaleza clave, una cualidad que ha definido su campaña.
De hecho, el NEC se ha forjado una reputación como un equipo que golpea de manera decisiva en la última media hora de los partidos. Este patrón fue evidente contra el Telstar, aunque un gol tardío de Youssef El Kachati fue anulado. Schreuder se opone a la narrativa de que el NEC simplemente juega mal en las primeras mitades. Argumenta que enfrentarse a equipos que lo dan todo desde el principio es inherentemente difícil, y que su éxito en la parte final proviene de una combinación de forma física superior y una planificación táctica deliberada.
El equipo tendrá que superar la prueba de Groningen sin dos jugadores. El defensa Ahmetcan Kaplan y el delantero Basar Önal no están disponibles para la selección. Schreuder expresa su esperanza de que Önal pueda recuperarse a tiempo para el partido de la semana siguiente contra el Go Ahead Eagles. A pesar de estas ausencias, el ambiente en la plantilla es positivo. Schreuder informa que los entrenamientos son intensos y competitivos, aunque bromea que no han alcanzado los niveles de drama vistos en un club como el Real Madrid. Elogia la consistencia de los jugadores, enfatizando la filosofía del club de entrenar como se juega.
El contexto más amplio de este partido es la intensa competencia por el tercer puesto. El NEC está en una lucha con el Ajax y el FC Twente, con todos los equipos jugando sus partidos simultáneamente el domingo. Schreuder admite que, aunque intentará centrarse únicamente en el rendimiento de su propio equipo, probablemente estará al tanto de los otros marcadores. Su mensaje principal a la plantilla es que se ciñan a su propio plan de juego y no se distraigan con lo que ocurra en otros campos.
Para el NEC, asegurar el tercer puesto supondría un logro monumental, que potencialmente podría ofrecer un camino hacia la competición europea. El viaje a Groningen es, por tanto, algo más que otro partido; es un paso crítico en su viaje a lo largo de la temporada. El partido pondrá a prueba su resistencia, su disciplina táctica y su capacidad para rendir bajo presión ante un rival físicamente exigente.
Basado en informes de Voetbal International.
