Michael Kayode se ha convertido en una figura destacada del Brentford esta temporada, conocido por sus potentes saques de banda largos pero deseoso de mostrar su juego completo. El lateral derecho de 21 años, que fichó de forma permanente por el club procedente de la Fiorentina por 15 millones de libras, ha sido un modelo de regularidad, jugando más minutos que cualquier otro jugador de 21 años o menos en la Premier League esta campaña.
El saque de banda largo de Kayode es un arma genuina. Lanzó uno a 65,4 metros el pasado mes de septiembre, el más largo registrado en la Premier League desde que Opta comenzó a rastrear esos datos. Esta temporada, de sus 157 saques al área, 40 han resultado en disparos y cinco han dado lugar directamente a goles, lo que supone casi el 10% del total de goles del Brentford. A pesar de ello, Kayode resta importancia a su relevancia, señalando que el balón está fuera de juego en los saques de banda solo unos minutos por partido. También afirma que no practica esta habilidad.
El atletismo y la fisicalidad del defensor han sido cruciales para el Brentford. Está entre los 10 primeros jugadores en distancia recorrida en la liga y es el segundo defensor que más corre, con 355 kilómetros. Su estilo polivalente se vio ante el West Ham, donde atacó el área para forzar el primer gol en una victoria por 3-0, y antes contra el Ipswich, donde se le vio superponiéndose en la banda contraria.
El viaje de Kayode a la Premier League comenzó en Italia. Pasó siete años en la academia de la Juventus antes de bajar a la Serie D con el Gozzano a los 14 años, debutando con el primer equipo a los 16. Sus actuaciones allí le valieron un traspaso a la Fiorentina, donde llamó la atención por neutralizar al extremo estrella Khvicha Kvaratskhelia en una victoria sobre el Nápoles. Se unió al Brentford en calidad de cedido en enero de 2025 antes del traspaso permanente.
La transición al fútbol inglés ha sido fluida. Kayode describe la Premier League como un reto diferente, con más carreras y duelos, que disfruta. Su integración fue facilitada por el actual entrenador jefe Keith Andrews, que era el entrenador de jugadas a balón parado bajo el anterior técnico Thomas Frank. Kayode agradece a Andrews por ayudarle a entender la táctica y a asentarse, elogiando el impresionante trabajo del entrenador en su primer gran cargo.
El Brentford está teniendo una buena temporada a pesar de cambios significativos, incluyendo las ventas de jugadores clave y la marcha de Frank. El equipo podría superar su mejor puesto histórico en la Premier League, el noveno, y su récord de puntos, 59, si gana en el Manchester City. Kayode está centrado en ayudar al club a conseguir un puesto europeo, un objetivo que cree alcanzable dadas las sólidas relaciones en la plantilla.
A nivel individual, Kayode alberga ambiciones de ser convocado con la selección absoluta de Italia. Ha hablado con miembros del cuerpo técnico de la Azzurri, incluido el exdefensa Leonardo Bonucci, a quien conoció cuando tenía ocho años como mascota en un partido de la Champions League. El cuerpo técnico le ha aconsejado que siga rindiendo y que la convocatoria llegará. Kayode también compartió un hito personal, usando su característico saque de banda para una revelación de género en el estadio del Brentford, confirmando que él y su pareja esperan una niña.
Basado en un reportaje de Football | The Guardian.
