El notable viaje del Arbroath a través de las divisiones del fútbol escocés se basa en un fundamento que desafía las normas profesionales modernas. Mientras el club se prepara para un crucial partido de vuelta de los cuartos de final de los play-offs del campeonato contra el Dunfermline Athletic, perdiendo 1-0, el coentrenador David Gold ha presentado una visión para el futuro que honra ese fundamento único. Él cree que el club podría competir en la Premiership escocesa mientras conserva su núcleo de jugadores a tiempo parcial, una postura que dice mucho sobre la identidad del club y su pragmatismo financiero.
Gold, que comparte las funciones de entrenador con Colin Hamilton, esbozó una evolución potencial más que una revolución. Describió un modelo 'híbrido' como el camino más sensato si el Arbroath logra la hazaña monumental de ascensos consecutivos. Este modelo vería a la actual plantilla a tiempo parcial reforzada por un número selecto de jugadores adicionales a tiempo completo y cesiones estratégicas. La filosofía es clara: progresar sin abandonar a las personas y los principios que impulsaron el ascenso.
"Financieramente, el club estaría en el mejor lugar en el que haya estado, imagino", dijo Gold a la BBC de Escocia al discutir las implicaciones de llegar a la máxima categoría. Su enfoque es de continuidad y recompensa. "Continúa haciendo lo que estás haciendo, trata de atraer mejores jugadores tal vez, recompensa a los jugadores que te han llevado hasta donde estás y simplemente continúa desde ahí. Creo que esa sería la mejor manera de hacerlo".
Este compromiso es profundamente personal. Gold señaló al capitán Tam O'Brien como la encarnación del espíritu del club. O'Brien, compañero de equipo de Gold durante nueve años, tiene 34 años y tiene un trabajo gratificante fuera del fútbol. Gold argumentó apasionadamente que un jugador que lo ha dado todo por la causa del ascenso merece su oportunidad en la Premiership, independientemente de su estatus laboral. "No podrías simplemente decir, 'ya no encajas en este modelo – hasta luego'", declaró Gold. "No creo que eso sea correcto y creo que iría en contra de lo que somos como club. Estamos muy unidos".
El contexto de este play-off es un cuento de hadas en sí mismo. Arbroath, un club de la ciudad de Angus de poco más de 20,000 habitantes, encabezó la League 1 la temporada pasada y ha desafiado todas las expectativas al terminar tercero en el Championship este curso. Su plantilla actual es una mezcla de profesionales a tiempo parcial y un pequeño número de cedidos a tiempo completo, una estructura que ha demostrado ser notablemente efectiva bajo la dirección conjunta de Gold y Hamilton.
La pareja conoce el club íntimamente. Hace apenas cuatro años, eran jugadores en la plantilla del Arbroath dirigida por Dick Campbell que montó un impresionante desafío por el título en el Championship, luchando con el Kilmarnock por la corona. Esa temporada capturó la imaginación del público del fútbol escocés. Ahora, como entrenadores, están orquestando otra potencial historia de matar gigantes, pero Gold siente que este logro está pasando desapercibido.
"Hemos pasado totalmente desapercibidos", lamentó. "Nadie ha dicho una palabra sobre nosotros. Ese año [2021-22] estaba en todas las noticias. No sé cuál es la diferencia. La magnitud de ese logro es enorme". La diferencia, quizás, es la pura improbabilidad de mantener tal desafío con un modelo a tiempo parcial, haciendo su posición actual aún más notable.
La tarea inmediata, sin embargo, es superar al Dunfermline. Después de una estrecha derrota por 1-0 en East End Park en el partido de ida, el Arbroath recibe el partido de vuelta en Gayfield Park el viernes por la noche. El ganador de esta eliminatoria avanzará a una semifinal contra el Partick Thistle, con el premio final de una final a dos partidos contra el equipo que termine penúltimo en la Premiership.
Para el Arbroath, el ascenso representaría más que una nueva liga; sería una validación de un modelo de fútbol sostenible y centrado en la comunidad. Significaría un golpe de suerte financiero que podría asegurar el futuro del club durante años. Sin embargo, como insiste Gold, no significaría un cambio de opinión. Los jugadores a tiempo parcial que han llevado al club hasta aquí seguirían siendo centrales en el plan, evolucionando junto al club en lugar de ser descartados por él. Es una visión que equilibra la ambición con una lealtad inquebrantable.
Basado en reportajes de BBC Sport.
