Se acerca el pitido final para una figura querida del fútbol japonés. El FC Gifu ha anunciado oficialmente que su portero titular, Ander Celantes, colgará los guantes al final de la temporada actual de la Meiji Yasuda J2/J3 Hyakunen Koso League. El español de 36 años, un pilar bajo los palos, pondrá fin a una carrera profesional que lo convirtió en una figura respetada en múltiples clubes japoneses.
Nacido el 24 de octubre de 1989 en Baracaldo, Vizcaya, en el País Vasco español, las raíces futbolísticas de Celantes son profundas en una región apasionada por el deporte. Comenzó su trayectoria profesional en su tierra natal, destacando su paso por el equipo reserva de los gigantes vascos, el Athletic Club. Su carrera también incluyó etapas en otros clubes españoles como el CD Leganés antes de tomar la decisión que cambió su vida: mudarse a Japón en 2019.
Su primer destino en Japón fue el Avispa Fukuoka. Celantes se consolidó de inmediato como el portero titular indiscutible del equipo. Su impacto fue profundo; en su segunda temporada, fue instrumental para que el Avispa lograra el ascenso a la J1 League tras cinco años de ausencia, un logro significativo para el club. Este éxito cimentó su reputación como un guardameta fiable y de alto rendimiento en el panorama futbolístico japonés.
Tras la temporada 2020, Celantes regresó a España para jugar en el CD Tenerife y la UD Logroñés. Sin embargo, el tirón de Japón fue demasiado fuerte. Regresó en 2023, uniéndose al FC Imabari. Durante dos temporadas, continuó demostrando su calidad y consistencia, convirtiéndose en un jugador clave para el club. Sus actuaciones le valieron un traspaso al FC Gifu antes de la temporada especial actual.
En el FC Gifu, Celantes ha sido la encarnación de la fiabilidad. En la singular y condensada Hyakunen Koso League, ha defendido la portería en 14 de los 15 partidos del equipo, consolidándose como el guardián titular. Su experiencia y liderazgo han sido activos invaluable para la plantilla durante este período de transición para la liga.
La decisión de retirarse no fue tomada a la ligera. En un comunicado difundido a través del club, Celantes expresó el peso emocional del momento. "He decidido poner fin a mi carrera como futbolista profesional", dijo. "Nunca imaginé que llegaría este día y, sinceramente, es un momento al que no quería enfrentarme. Sin embargo, creo que todas las cosas deben llegar a su fin".
Su mensaje de despedida fue profundamente personal y lleno de gratitud hacia su hogar adoptivo. "Estoy verdaderamente agradecido al país de Japón y a todos los que he conocido aquí", comentó Celantes. "Gracias por darme la oportunidad de vivir, jugar y pasar momentos felices en Japón. Me encanta todo: la cultura, la comida, la amabilidad y el respeto de la gente, y las maravillosas tradiciones. Por favor, sigan apreciándolas y protegiéndolas".
También se aseguró de reconocer a las comunidades específicas que lo apoyaron durante su trayectoria en Japón. "Me gustaría expresar mi más sincero agradecimiento a todo el personal, compañeros, aficionados y seguidores del Avispa Fukuoka, FC Imabari y FC Gifu que me han apoyado hasta ahora. Muchísimas gracias", añadió. Este reconocimiento resalta los profundos vínculos que forjó en cada club.
El retiro de Celantes marca el fin de una era para los clubes a los que sirvió. Para el FC Gifu, significa que la búsqueda de un nuevo portero titular será una prioridad en la próxima temporada baja. Su partida también significa la pérdida de una presencia veterana cuyo profesionalismo y comportamiento tranquilo marcaron un estándar en el vestuario.
En el contexto más amplio de la Hyakunen Koso League, su salida es un recordatorio de la naturaleza transitoria de esta temporada especial. Sirve como capítulo final para jugadores cuyas carreras se alinean con este período único, al mismo tiempo que allana el camino para que la próxima generación de talentos emerja en la estructura en evolución de la J-League.
La carrera de Celantes en Japón es un testimonio del atractivo global de la J-League y de las carreras gratificantes que los jugadores extranjeros pueden construir allí. Desde ayudar al Avispa Fukuoka a lograr el ascenso hasta convertirse en un pilar en el FC Imabari y el FC Gifu, deja un legado de dedicación, consistencia y afecto genuino por el país y su cultura futbolística.
Basado en información de サッカーキング.