La presidencia del Olympique de Marseille comenzó efectivamente semanas antes de la transferencia oficial. Cuando Stéphane Richard se dirigió a los medios el 10 de abril, soltó un detalle curioso: su mandato formal no comenzaría hasta el 3 de julio. Ese intermedio de tres meses desconcertó a muchos, dado un verano inminente lleno de la designación de un director deportivo, una audiencia ante el organismo de control financiero del fútbol francés y la reestructuración de una plantilla que aún sufría las heridas de una temporada turbulenta. Pero Richard, ex alto funcionario y ex director ejecutivo del gigante de las telecomunicaciones Orange, trató el anuncio como un pistoletazo de salida en lugar de un período de espera. Describe el enfoque como un inicio rodado, similar a un relevo en atletismo o una carrera de caballos, donde el testigo ya está en movimiento antes de que el siguiente corredor lo agarre. En la práctica, eso significó duplicar su carga de trabajo diaria, compaginando los compromisos en el banco de inversión donde trabaja hasta el 30 de junio con una inmersión intensiva en la maquinaria del Vélodrome.
A los pocos días de la rueda de prensa, Richard ya no era un mero observador. Asistió a los tres últimos partidos en casa del OM contra el Metz, el Niza y el Rennes, cada uno un capítulo en la lucha del club por la mitad de la tabla. Lejos de la costa mediterránea, viajó a Le Havre el 10 de mayo, subrayando su disposición a ser visto en las trincheras y no en los palcos ejecutivos. Fue una señal para jugadores y personal de que la responsabilidad ahora tendría una nueva cara. También se preocupó de honrar a los que rendían, entregando a Mason Greenwood el premio al jugador de la temporada elegido por los aficionados y reconociendo a Leonardo Balerdi por su partido número 200 con la camiseta olímpica después del partido contra el Rennes. Estos momentos, pequeños de forma aislada, indican una presidencia que pretende fusionar el profesionalismo moderno con el respeto por el ritual.
Sin embargo, la declaración más enfática no llegó de una celebración sino de una sanción. El 8 de mayo, Richard cofirmó una acción disciplinaria contra el delantero Pierre-Emerick Aubameyang por el ahora notorio incidente del extintor. Los detalles de ese episodio ya se habían convertido en leyenda susurrada en el campo de entrenamiento, pero la decisión de castigar a una figura de alto perfil reveló a un líder no intimidado por el brillo de las estrellas. Quienes conocen la biografía de Richard —décadas en la intersección del gobierno y la estrategia multinacional— ven a un hombre que ha navegado crisis mucho más graves que un altercado en el vestuario. El castigo no fue severo, pero el mensaje fue inequívoco: los estándares se aplican de manera uniforme, incluso a los nombres más admirados en la hoja de equipo. Alteró instantáneamente el mapa de poder interno, reforzando que la era posterior a Longoria no sería como antes.
Richard también actuó entre bastidores. El 27 de abril recorrió secciones de la Commanderie, el complejo de entrenamiento catedralicio del OM, y el 11 de mayo habló con los empleados reunidos en la nueva sede del club en la playa de la Avenida del Prado. En esa reunión, reconoció que estaba descubriendo el peculiar ecosistema del fútbol con ojos nuevos, una franqueza que resonó entre el personal que había pasado por múltiples estilos de liderazgo. Su admisión no fue debilidad sino una humildad calculada, del tipo que gana tiempo y construye alianzas antes de decisiones más duras. Crucialmente, aprovechó esas primeras horas para comenzar a entrevistar candidatos para el puesto de director deportivo, seleccionando finalmente a Grégory Lorenzi, el arquitecto del discreto ascenso del Brest. La inminente llegada de Lorenzi insinúa una filosofía futbolística centrada en el reclutamiento inteligente y la construcción a largo plazo, una desviación de la reciente costumbre del OM de proyectos de alto perfil pero corta duración. La cuestión del entrenador sigue abierta, pero el método de Richard ya está claro: construir la estructura antes de elegir la figura principal.
Su itinerario luego dio un giro transcontinental. A principios de esta semana, Richard voló a Costa de Marfil para consolidar una asociación turística que lleva el lema "Sublime Côte d'Ivoire". Lanzado en 2023, este acuerdo es más que una marca; representa un giro estratégico hacia los mercados africanos que están tanto emocionalmente vinculados a los jugadores históricos del OM como comercialmente maduros. La comodidad de Richard en Abiyán es personal: cultivó profundos lazos con los tomadores de decisiones marfileños durante sus años en Orange, relaciones que ahora lubrican negociaciones por una posible extensión de tres años. Estando allí, se sentó con Didier Drogba, cuyo legado en el club es monumental. La reunión sugiere un próximo rol de embajador para el exdelantero, un puente hacia los aficionados y socios que recuerdan la campaña de la Copa de la UEFA de 2004 y el rugido primal del Vélodrome. Para un club que busca reconectar con su apasionada base de aficionados mediterráneos y africanos, el valor simbólico de Drogba es inmenso.
Toda esta actividad se desarrolla mientras Richard sigue atado a sus funciones bancarias hasta el 30 de junio. "Los días se duplican", admite desde Costa de Marfil, pero insiste en estar completamente operativo, absorbiendo quién hace qué e identificando los obstáculos que deben eliminarse. La narrativa de un presidente a tiempo parcial se desvanece bajo el peso de las acciones: tres partidos en casa, una salida, una audiencia disciplinaria, una búsqueda de director deportivo, una reunión interna y una misión comercial internacional comprimidos en apenas seis semanas. Los observadores señalan que tal movimiento temprano es raro en el fútbol, donde los ejecutivos a menudo pasan meses en modo de diagnóstico. Richard invirtió la secuencia, actuando primero y reflexionando después, un hábito forjado por su pedigrí en la gestión de crisis en Orange durante disputas laborales muy publicitadas y reestructuraciones corporativas.
Las implicaciones para el Olympique de Marseille se extienden en múltiples direcciones. Para la plantilla, señala que la nueva jerarquía no tolerará la deriva que a veces caracterizó al régimen anterior, donde las tensiones internas ocasionalmente se derramaban en público. Para la oficina, significa un proceso de toma de decisiones más estructurado, con un director deportivo que responderá directamente a un presidente capaz tanto de estrategia de alto nivel como de supervisión detallada. Para los aficionados, ofrece una promesa de estabilidad después de un período en el que la dirección del club parecía girar con el viento. Los rápidos movimientos de Richard —sancionar a una estrella, contratar a un cazatalentos, reavivar una asociación africana— construyen un retrato compuesto de un líder que entiende que los símbolos importan y que los primeros 100 días, incluso antes de que comiencen oficialmente, marcan el tono de una presidencia que se medirá tanto por los trofeos como por la transformación. Basado en informes de L'Equipe.
