Una semana puede ser mucho tiempo en el fútbol. Para el Arsenal, los últimos siete días han cambiado la atmósfera de una mentalidad de asedio a una palpable sensación de destino. Tras su triunfo en las semifinales de la Champions League sobre el Atlético de Madrid, los Gunners están ahora al borde de un doblete histórico, con el título de la Premier League y la gloria europea tentadoramente al alcance.
El catalizador emocional provino de la leyenda del club Thierry Henry. En una entrevista posterior al partido con Bukayo Saka, Henry declaró: "Nosotros fuimos los Invencibles. Ustedes serán los Inolvidables." Esta poderosa declaración enmarca la oportunidad que se avecina: si el equipo de Mikel Arteta gana sus últimos tres partidos de liga y luego levanta el trofeo de la Champions League en Budapest, su logro podría superar cualquier otro en la historia del club.
El palmarés europeo del Arsenal es modesto, con solo la extinta Recopa de Europa (1994) y la Copa de Ferias (1970) en sus vitrinas. El dolor de su única aparición previa en una final de la Champions League en 2006, una derrota ante el Barcelona, aún perdura. El propio Henry ha hablado de noches de insomnio por las oportunidades perdidas en ese partido. El equipo actual, liderado por el gol decisivo de Saka ante el Atlético, ahora tiene la oportunidad de reescribir esa narrativa.
El tramo final doméstico parece favorable. Los partidos restantes del Arsenal son contra el West Ham, que lucha por evitar el descenso, el descendido Burnley en casa, y el Crystal Palace a domicilio, un equipo probablemente distraído por su próxima final de la Conference League. Esto refleja su afortunado sorteo en las eliminatorias de la Champions League, que evitó a los gigantes europeos tradicionales. El equipo se ganó esta ventaja al terminar primero en la fase de liga con un perfecto ocho victorias en ocho.
Un cambio táctico crítico ha apuntalado el reciente auge. El entrenador Mikel Arteta hizo cinco cambios para la crucial victoria por 3-0 sobre el Fulham, un movimiento que inyectó frescura. El regreso de Bukayo Saka de una lesión fue un gran impulso, al igual que la vuelta del defensa Riccardo Calafiori. Notablemente, el joven de 19 años Myles Lewis-Skelly comenzó en el mediocampo, reemplazando a Martín Zubimendi, e impresionó tanto en las victorias contra el Fulham como contra el Atlético.
Este ajuste permitió a Declan Rice volver a su rol preferido de número 6, donde ha destacado y ha reforzado su candidatura a los premios de fin de temporada. La nueva calma del equipo fue evidente contra el Fulham, donde anotaron temprano y controlaron el juego sin los nervios tensos que caracterizaron anteriores victorias ajustadas. El ambiente previo al partido, incluyendo una bienvenida masiva al autobús del equipo con bengalas rojas, alimentó aún más la energía positiva.
El estilo motivacional de Arteta ha sido implacable. Sus llamados a los jugadores para 'definir la historia' y jugar 'como bestias' han resonado. Las escenas de celebración tras la victoria ante el Atlético, con Arteta llevando a los jugadores de la mano alrededor del campo, destacaron a un técnico saboreando el momento. Como señaló el extremo Leandro Trossard, una poderosa sensación de creencia ha recorrido el plantel. El desafío ahora es mantener este impulso en el tramo final.
Basado en informes de Football | The Guardian.
