La estancia de 27 años del VfL Wolfsburgo en la máxima categoría del fútbol alemán llegó a un doloroso final el lunes al sufrir una derrota por 2-1 ante el SC Paderborn 07 en el partido de vuelta del playoff de descenso de la Bundesliga en el Benteler-Arena. La derrota confirmó el descenso del club a la 2. Bundesliga, un destino que parecía impensable para un equipo que contaba con los talentos del creador de juego danés Christian Eriksen.
El Wolfsburgo, que levantó el título de la Bundesliga en 2009 y ha sido una presencia constante en la máxima categoría desde 1997, llegó al playoff en desorden. Situado en el 16º puesto después de una campaña turbulenta marcada por cambios de entrenador y actuaciones inconsistentes, se esperaba que los Lobos despacharan a un equipo del Paderborn que había terminado tercero en la segunda división. En cambio, fueron superados en ambos partidos, con el golpe decisivo asestado en terreno enemigo.
La importancia de este descenso no puede ser subestimada para un club que ha operado constantemente con una de las masas salariales más altas del fútbol alemán. Una caída a la 2. Bundesliga provocará una reducción dramática en los ingresos comerciales y televisivos, lo que obligará a una renovación inmediata de la plantilla. Las estrellas, incluido Eriksen, casi con certeza buscarán salidas, dejando al club para reconstruirse desde sus cimientos.
El partido del lunes resultó ser un microcosmos de la temporada del Wolfsburgo: un equipo que dominaba la posesión pero carecía de filo, deshecho por lapsos defensivos y un oponente combativo. El Paderborn, animado por una ruidosa afición local, tomó la iniciativa temprano, convirtiendo un balón parado para sorprender a los visitantes. Aunque el Wolfsburgo igualó el partido con un momento de calidad de Eriksen, sus vulnerabilidades reaparecieron cuando un rápido contraataque restauró la ventaja de los locales. No hubo manera de volver.
La presión sobre Eriksen, adquirido en un movimiento que acaparó titulares para anclar el mediocampo, había sido inmensa. Sin embargo, ni siquiera su chispa creativa pudo ocultar las fallas sistémicas más profundas: una defensa porosa que concedía goles a un ritmo alarmante y una línea de ataque sin dientes que no lograba convertir las oportunidades. Los números pintaban un panorama sombrío: el Wolfsburgo no había ganado un partido de liga en más de dos meses antes del playoff, y esa forma continuó cuando más importaba.
A la fría luz del descenso, la pregunta ahora se centra en el futuro. Las repercusiones financieras serán asombrosas. Los analistas de la industria estiman un déficit de más de 30 millones de euros en ingresos anuales, exacerbado por la pérdida de la contienda por la Champions League y la Europa League que parecía tan rutinaria en los últimos años. Los patrocinadores renegociarán o abandonarán los acuerdos, y la afición, acostumbrada al fútbol de la Bundesliga y a las noches europeas, enfrentará la dura realidad de los viajes a recintos más pequeños.
El Paderborn, mientras tanto, celebra el regreso a la élite después de una temporada casi perfecta. Su ascenso marca un ascenso de cuento de hadas, mostrando la profundidad de la pirámide del fútbol alemán. Para el Wolfsburgo, sirve como advertencia: ningún club es demasiado grande para caer. La jerarquía del club ahora debe implementar una estrategia coherente para recuperarse rápidamente, similar a la del Schalke y el Hamburgo antes que ellos, equipos que han encontrado el camino de regreso arduo.
Cuando sonó el pitido final, los abatidos jugadores del Wolfsburgo se hundieron en el césped. Esto no fue solo un descenso de categoría, sino un golpe a la identidad del club. Desde las alturas de ganar la Bundesliga bajo el mando de Felix Magath hasta este punto más bajo, el arco de declive ha sido pronunciado. El camino por delante pondrá a prueba la determinación de todos los asociados a la institución respaldada por Volkswagen.
Basado en informes de ESPN.
