La plantilla preliminar de Argelia para el Mundial comienza a tomar forma antes del anuncio oficial del 31 de mayo, con filtraciones del campamento de la selección nacional que revelan una mezcla de caras conocidas, un portero enmascarado y una omisión notable. Los medios locales estacionados en el Aeropuerto Houari-Boumédiène de Argel capturaron imágenes de al menos cinco internacionales llegando para las evaluaciones médicas previas al campamento, ofreciendo las primeras pistas concretas sobre el pensamiento de Vladimir Petkovic para el torneo.
Entre los llegados se encontraban los defensores Aïssa Mandi y Ramy Bensebaïni, junto con el lateral Jaouen Hadjam y el extremo Adil Boulbina. Su presencia indica que jugadores clave se reportan para el deber mientras los Zorros del Desierto comienzan a ultimar su lista de 26 hombres. Sin embargo, fue la visión de Luca Zidane —luciendo una máscara protectora que recuerda a una visera de superhéroe— lo que atrajo la atención de inmediato y subrayó el desgaste físico de la larga temporada europea.
Zidane, el portero de 26 años del Eibar en la Segunda División de España, sufrió una fractura de mandíbula y mentón durante un partido de liga a finales de abril. Fue operado y desde entonces se le ha colocado una máscara personalizada para permitirle regresar a los entrenamientos y la competición. La lesión planteó dudas sobre su disponibilidad para el Mundial, pero su inclusión en el campamento preliminar confirma que sigue firmemente en los planes de Petkovic. Esa decisión se debe en parte a la necesidad: el cuerpo de porteros de Argelia ha sido afectado por lesiones de Anthony Mandrea y Melvin Mastil, obligando al entrenador a echar una red amplia.
La crisis de porteros se ha convertido en una historia central. Petkovic convocó a cinco porteros al centro técnico de Sidi Moussa, un número inusualmente alto que refleja tanto la gravedad de las lesiones como la importancia de evaluar la condición física de primera mano. La disposición de Zidane a jugar durante una dolorosa recuperación —máscara incluida— habla de su determinación para aprovechar una oportunidad única. Para un jugador que ha pasado la mayor parte de su carrera en las divisiones inferiores de España, una convocatoria al Mundial representaría la cúspide de su trayectoria internacional.
Mientras la presencia de Zidane fue una sorpresa positiva, la lista filtrada también contenía una ausencia evidente: Ilan Kebbal. El mediapunta del Paris FC, que ganó reconocimiento por su chispa creativa en la Ligue 2, fue supuestamente excluido del grupo preliminar. Su omisión es un tema de conversación entre los seguidores, aunque las razones específicas —ya sean tácticas, de forma física o disciplinarias— no han sido reveladas. Lo que está claro es que Petkovic no teme tomar decisiones audaces mientras moldea un equipo capaz de superar la fase de grupos.
Los otros jugadores vistos forman la columna vertebral de un equipo que rindió por debajo de lo esperado en la última Copa Africana de Naciones pero que sigue cargado de talento. Mandi, ahora en el Villarreal, aporta liderazgo veterano en la defensa central. Bensebaïni, un pilar en el Borussia Dortmund, trae experiencia en la Champions League y peligro en jugadas a balón parado. Hadjam ofrece velocidad y profundidad por la izquierda, mientras que Boulbina, una estrella emergente en el Paradou AC, representa la próxima generación. Su llegada temprana sugiere un grupo ansioso por redimir decepciones pasadas.
Los chequeos médicos serán exhaustivos. Las agotadoras agendas de clubes en toda Europa y el norte de África han dejado a muchos jugadores con molestias. Petkovic y su equipo están utilizando el campamento de una semana para evaluar quién está realmente en condiciones de soportar una maratón de torneo. La máscara de Zidane es el signo más visible del desgaste, pero no es el único. La ausencia de Mandrea por un problema en el muslo y la lesión no especificada de Mastil ya han reducido las opciones de porteros, abriendo potencialmente la puerta a un cuarto portero sin internacionalidades si otros no logran demostrar estar listos.
Si Zidane puede demostrar movilidad y confianza completas a pesar del equipo protector, podría saltar a la contienda como suplente detrás del probable titular Alexandre Oukidja. Sus recientes actuaciones con el Eibar —donde mantuvo tres porterías a cero en sus últimas cinco salidas antes de la lesión— sugieren que está en forma. La máscara, aunque incómoda, no le ha impedido entrenar con intensidad, y su fortaleza mental podría convertirse en un punto de referencia narrativo para un equipo que busca construir resiliencia.
La ausencia de Kebbal, mientras tanto, resalta la profundidad de opciones en el mediocampo ofensivo a disposición de Petkovic. Se espera que jugadores como Riyad Mahrez, Ismaël Bennacer y Houssem Aouar anclen los roles creativos, dejando poco espacio para un recién llegado relativo. Sin embargo, la decisión de excluir a Kebbal por completo de la prelista significa que ni siquiera tendrá la oportunidad de impresionar en los entrenamientos. Para el jugador de 25 años, que ha sido un intérprete constante en la segunda división francesa, es un revés que alimentará el debate en los círculos futbolísticos argelinos.
Con la lista final aún a una semana de distancia, las filtraciones solo han aumentado la curiosidad sobre la estrategia de Petkovic. El entrenador ha enfatizado la disciplina y la preparación física desde que asumió el cargo, llegando a dejar fuera a nombres de alto perfil de plantillas anteriores. Este campamento es su última oportunidad para probar combinaciones y hacer los cortes difíciles. Cada sprint, cada prueba médica, cada sesión táctica será escrutada. La presencia de un portero enmascarado y la ausencia de un mediocampista creativo son solo los primeros titulares en un proceso de selección lleno de drama.
Argelia llegará al Mundial con un punto que demostrar tras una decepcionante salida de la AFCON y una campaña de clasificación que requirió un impulso tardío. La plantilla que surja de Sidi Moussa necesitará equilibrar experiencia con juventud, resiliencia con destello. La mueca de Luca Zidane detrás de esa máscara podría convertirse en un símbolo de ese mismo equilibrio: un jugador que no está en plena forma pero listo para luchar. Mientras el mundo espera el anuncio oficial del domingo, los fragmentos de información que se filtran de Argel pintan el retrato de un equipo en transición, armando cuidadosamente su identidad para el escenario más grande del fútbol.
Basado en informes de L'Equipe.