La lucha por el título de la Scottish Premiership se sumió en la controversia el miércoles por la noche, cuando al Celtic se le concedió un penalti en el minuto 100 en Motherwell, alterando drásticamente el panorama antes del último día del sábado. Kelechi Iheanacho transformó desde los once metros para asegurar una victoria por 3-2, colocando a los campeones defensores a un solo punto de los líderes Hearts. La decisión, que llegó después de una larga revisión del VAR, enfureció al técnico del Hearts, Derek McInnes, quien la calificó de 'asquerosa'.
Hearts había cumplido antes con una cómoda victoria por 3-0 sobre Falkirk, aparentemente colocándolos a un paso de su primer título de liga en 66 años. Con el Celtic empatando 2-2 en Fir Park en el tiempo de descuento, los Jambos se preparaban para viajar a Celtic Park el sábado necesitando solo evitar una derrota por tres goles para ser coronados campeones. En cambio, la intervención tardía lo cambió todo.
El punto álgido llegó cuando se lanzó un saque de banda largo al área de Motherwell. Mientras Auston Trusty del Celtic y Sam Nicholson de Motherwell saltaban por el balón, el brazo de Nicholson se levantó cerca de su cara. El balón pareció rebotar en Nicholson y salir para un saque de banda, pero el árbitro John Beaton fue aconsejado por el VAR para revisar el incidente. Después de una revisión en el monitor, señaló el punto de penalti por mano.
Las repeticiones no fueron concluyentes, con opiniones fuertemente divididas sobre si el balón golpeó la mano o la cabeza de Nicholson. El exdelantero de Rangers, Kris Boyd, fue contundente en Sky Sports: 'Para que salga disparado de su cabeza a esta velocidad, si golpea tu mano caerá frente a ti, no saldrá volando como lo hizo'. El exentrenador de Hearts, John Robertson, añadió: 'No sé si le ha dado en la mano, creo que es la cabeza. Su mano está arriba y si le ha dado en la mano, es penalti'. Mientras tanto, el exdelantero del Celtic, Chris Sutton, sugirió que si el contacto fue con el brazo, estaba en una posición antinatural y por lo tanto punible.
McInnes no ocultó su furia después del partido. 'Creo que es asqueroso. No creo que sea penalti', dijo a Sky Sports. 'Estamos en contra, estamos en contra de todos y estaremos listos para el sábado'. El técnico de Hearts consideró que Motherwell también tenía razones para sentirse agraviado, señalando que hubo dos reclamos de penalti anteriores para su propio equipo cuando se enfrentaron a Motherwell que no fueron concedidos. 'Si soy Motherwell, estoy muy decepcionado con eso después de haberlo visto de nuevo. Creo que es muy malo que les hayan dado ese penalti'.
La controversia inevitablemente ha provocado un debate sobre la consistencia y la imparcialidad en el arbitraje. Los defensores de la decisión argumentaron que Beaton vio un brazo en posición elevada y tomó una decisión basada en la interpretación actual de la mano. Un comentario no atribuido posteriormente sugirió que los críticos simplemente 'odian ver al Celtic ganar el título de nuevo', insinuando un sesgo contra el club. También se informó que el técnico de Motherwell, Jens Berthel Askou, estaba sorprendido por la decisión, mientras que el jefe del Celtic, Martin O'Neill, insistió en que era un penalti claro.
El resultado deja la tabla de la Premiership en un equilibrio tentador. Hearts tiene 89 puntos, uno más que el Celtic con 88. Los dos equipos se enfrentan en un choque sísmico al estilo Old Firm en Celtic Park el sábado al mediodía, en vivo por Sky Sports. Para el Celtic, nada menos que una victoria será suficiente; para Hearts, un empate aseguraría un campeonato histórico. La diferencia de goles, que había sido un factor importante antes del partido de Motherwell, ahora es en gran medida irrelevante: el Celtic simplemente necesita ganar.
El impacto psicológico del gol tardío no se puede subestimar. Celtic llega con impulso a un partido en casa donde espera dominar, pero Hearts ha sido el equipo más consistente durante toda la temporada bajo McInnes. Un empate, o incluso una derrota ajustada si otros resultados lo permitían, habría sido suficiente si el resultado de Motherwell se hubiera mantenido, pero ahora la ecuación es brutalmente simple para ambos.
Para Hearts, esto representa una oportunidad de poner fin a una sequía de títulos que se remonta a 1960. Se han acercado en varias ocasiones, más recientemente terminando segundos en 2010, 2021 y 2024, pero siempre se han quedado cortos. La campaña 2025-26 los ha visto desafiar las expectativas, liderando la tabla durante gran parte de la temporada y venciendo tanto al Celtic como a Rangers en el camino. Una victoria o un empate en Parkhead grabaría a este equipo en la historia del club.
Celtic, mientras tanto, persigue un 13.º título en 15 años y no es ajeno a finales dramáticos. Los gigantes de Glasgow a menudo han arrebatado la gloria de la adversidad, y el penalti tardío en Motherwell se archivará junto a otros momentos de fortuna que han disfrutado en carreras por el título pasadas. Con una apasionada afición local detrás, creerán en sus posibilidades de remontar el déficit.
A medida que se calman las cosas, el mundo del fútbol escocés se prepara para un emocionante desenlace. La decisión de mano será diseccionada durante meses, pero el enfoque inmediato está en qué equipo mantendrá la calma el sábado. Hearts tiene la ventaja del empate, pero Celtic tiene el impulso y los fantasmas de escapadas pasadas.
Basado en reportajes de Sky Sports.