El partido de ida de las eliminatorias del Championship entre Middlesbrough y Southampton terminó en un empate sin goles, pero el partido se vio ensombrecido por una controversia de espionaje. El jefe del Middlesbrough, Kim Hellberg, no se anduvo con rodeos después del partido, acusando al Southampton de hacer trampa después de que un miembro de su personal fuera supuestamente sorprendido espiando la sesión de entrenamiento del Boro antes del encuentro.
"No podía creer lo que veía ni oía", dijo Hellberg. "Está bastante claro que alguien tomó la decisión de hacer trampa. Estábamos tratando de concentrarnos en la sesión, pero es injusto. Tome hoy: usamos una formación de la primera mitad que nunca habíamos usado antes, y ellos lo habrían sabido".
La ira de Hellberg era palpable mientras se dirigía a los medios, afirmando que el incidente le dio al Southampton una ventaja injusta. Hizo referencia a un escándalo similar que involucra a Marcelo Bielsa, quien pagó una multa de £200,000 por espiar una sesión de entrenamiento del Derby County. "Creo que muchos clubes pagarían esa cantidad para intentar obtener ventaja dos días antes de un partido", agregó Hellberg. "No haces esto, no planeas hacer esto. Todos los equipos del Championship deberían estar enojados".
Por otro lado, el entrenador del Southampton, Tonda Eckert, se encontró en una tensa conferencia de prensa posterior al partido. Ante las repetidas preguntas sobre las acusaciones de espionaje, Eckert se negó a responder, citando un comunicado del club publicado el viernes por la noche. Cuando los periodistas insistieron, Eckert y el oficial de prensa de los Saints salieron juntos de la sala, dando por terminada abruptamente la rueda de prensa.
"Ya he dicho suficiente", dijo Eckert antes de irse. "El club hizo una declaración ayer por la noche, y eso es todo lo que hay que decir". También negó que su apretón de manos previo al partido con Hellberg hubiera sido frío, pero la tensión entre los dos bandos era evidente.
La EFL ha acusado al Southampton de una violación de las regulaciones después del presunto incidente de espionaje. La liga está investigando, y las posibles sanciones podrían incluir multas o una deducción de puntos, aunque el momento, con las eliminatorias en curso, añade complejidad.
Las acusaciones de Hellberg tienen peso, ya que afirmó que el espionaje fue premeditado. "Los encontramos en los arbustos", dijo, sugiriendo evidencia clara de irregularidades. Cuando se le preguntó si otros clubes podrían haber sido objetivos, Hellberg se centró en el presente, pero la implicación persiste de que el Southampton pudo haber espiado a múltiples oponentes durante la temporada.
El resultado 0-0 deja la eliminatoria abierta de cara al partido de vuelta del martes en el estadio St Mary's. El ganador de la eliminatoria obtendrá el ascenso a la Premier League, lo que hace que lo que está en juego sea increíblemente alto. La controversia del espionaje puede ahora convertirse en un factor psicológico, ya que ambos equipos necesitan gestionar las consecuencias.
El Southampton se negó a hacer más comentarios más allá de su declaración. Los Saints siguen centrados en el partido de vuelta, pero la distracción de una investigación de la EFL podría desestabilizar al equipo. Hellberg, mientras tanto, espera que el incidente no opaque el rendimiento de su equipo, pero admite que la ira persiste.
El escándalo del Spygate ha reavivado los debates sobre la ética en el fútbol, y muchos señalan el precedente de Bielsa. Por ahora, el enfoque se traslada al campo, donde Middlesbrough y Southampton lucharán por un lugar en Wembley. Pero la nube de sospecha no se disipará rápidamente.
Basado en informes de SkySports | Noticias.