El Volkswagen Arena fue el escenario de un tenso y reñido partido de ida del playoff de descenso de la Bundesliga el jueves por la noche, cuando el VfL Wolfsburg recibió al SC Paderborn 07, con ambos equipos plenamente conscientes de las enormes apuestas en juego. El Wolfsburg, luchando por preservar su estatus en la máxima categoría tras una campaña profundamente decepcionante, llegó al partido como favorito, pero se fue frustrado por una combinación de falta de puntería y una inspirada actuación del portero del Paderborn, Jonas Seimen. El empate sin goles deja la eliminatoria en un delicado equilibrio de cara al decisivo partido de vuelta en Westfalia Oriental, donde el Paderborn ahora tiene una ligera ventaja.
La temporada del Wolfsburg ha sido de agitación y bajo rendimiento. Tras terminar 16º en la Bundesliga, los Lobos evitaron por poco el descenso automático al superar al Bochum en la clasificación final. El entrenador Ralph Hasenhüttl, fichado durante el parón invernal para enderezar el rumbo, ha tenido dificultades para conseguir actuaciones consistentes de una plantilla que aún posee un talento considerable. El fracaso en asegurar la permanencia los colocó directamente en esta eliminatoria a doble partido contra el tercer clasificado de la 2. Bundesliga, una posición que conlleva tanto peligro histórico como oportunidad.
El Paderborn, por el contrario, llegó a Baja Sajonia rebosante de confianza tras una excelente temporada bajo la dirección del entrenador Lukas Kwasniok. El club, que compitió en la Bundesliga hasta 2019-20, terminó tercero en la segunda división, acumulando 67 puntos. Su enfoque ofensivo, basado en transiciones rápidas y la capacidad en jugadas a balón parado, les había valido elogios, pero fue su resistencia defensiva y la forma del portero de 19 años, Seimen, lo que resultaría crucial en este partido de ida.
Desde el pitido inicial, el Wolfsburg buscó imponer su pedigrí de primera división, dominando la posesión y manteniendo al Paderborn replegado en su propia mitad. La presión alta de los locales provocó varias pérdidas de balón tempranas, y en los primeros 15 minutos ya habían obligado a Seimen a realizar una buena parada en el primer palo tras un disparo de Jonas Wind. La presión aumentó cuando los carrileros del Wolfsburg avanzaron, enviando una cascada de centros al área, pero la defensa de tres del Paderborn, liderada por el capitán Tobias Müller, se mantuvo firme y despejó repetidamente.
La narrativa clave de la primera mitad, sin embargo, rápidamente se convirtió en las heroicidades de Seimen bajo los palos. El joven portero, producto de la cantera del Paderborn, realizó una serie de paradas sobresalientes para mantener a su equipo en el empate. En el minuto 28, desvió acrobáticamente por encima del larguero un potente disparo de Maximilian Arnold desde la frontal. Luego, momentos después, reaccionó instintivamente para despejar un desvío que parecía destinado a la esquina inferior. Cada intervención arrancó suspiros de la afición local y frustró visiblemente a los atacantes del Wolfsburg.
Sin embargo, no fue solo la brillantez de Seimen lo que mantuvo el marcador en blanco; el Wolfsburg contribuyó a su propia perdición por pura falta de acierto. El ejemplo más flagrante llegó en el minuto 37, cuando el delantero Omar Daghim falló una ocasión que le perseguirá. Una jugada combinativa por la banda derecha liberó a Patrick Wimmer, cuyo centro preciso raso encontró a Daghim solo a seis metros de la portería. Con la portería vacía, el delantero danés desvió su disparo de alguna manera fuera del palo largo, golpeando el exterior de su bota derecha. Fue un fallo que dejó al estadio en un silencio atónito y encapsuló los males ofensivos del Wolfsburg.
'Ese fallo fue el punto de inflexión en la primera parte', dijo un visiblemente frustrado Hasenhüttl tras el partido. 'Hay que aprovechar esas ocasiones en partidos de esta magnitud. Creamos lo suficiente para ganar, pero si no metemos el balón en la red, te pones la vida difícil'. El impacto psicológico fue inmediato. El Paderborn, sintiendo su escape, comenzó a creer más, y la fluidez de los locales dio paso a un juego apresurado y ansioso cuando el primer período concluyó sin un avance.
La segunda mitad siguió un patrón similar, pero con una capa adicional de desesperación del Wolfsburg. Hasenhüttl introdujo piernas frescas, enviando a Jakub Kamiński y Tiago Tomás para aportar más penetración. La presión se intensificó, con el Wolfsburg estrellando el balón en el larguero mediante un cabezazo con parábola de Sebastiaan Bornauw. Aun así, la organización defensiva del Paderborn no flaqueó, y Seimen continuó su resistencia individual, atrapando centros con confianza y realizando una impresionante doble parada en el minuto 68 para negar primero a Wind y luego a Tomás desde corta distancia.
El plan de juego del Paderborn estaba claro: absorber la presión, salir al contraataque y explotar las jugadas a balón parado. Casi logran un valioso gol de visitante en una rara incursión al ataque, cuando una rápida transición culminó con un disparo raso de Felix Platte que obligó a Koen Casteels a realizar una buena parada en el otro extremo. Las señales de advertencia estaban allí para el Wolfsburg, recordándoles que un solo gol del Paderborn podría inclinar la eliminatoria de manera decisiva dado el valor doble de los goles de visitante que se aplica en el playoff de descenso.
Históricamente, el playoff de descenso de la Bundesliga ha producido su parte de drama y desilusiones. El propio Wolfsburg participó en una eliminatoria angustiosa en 2017, cuando superó por poco al Eintracht Braunschweig 2-0 en el global, un resultado asegurado solo por un gol tardío en el partido de vuelta. Esa experiencia debería servir como advertencia: un empate sin goles en casa es un resultado precario, ya que al Paderborn ahora le basta un empate con goles o una victoria en la vuelta para asegurar el ascenso. El margen de error es muy reducido.
De cara al partido de vuelta en el Benteler-Arena, el Paderborn estará animado por su resistencia defensiva y el conocimiento de que ya han mantenido su portería a cero en el fortín del Wolfsburg. Kwasniok sin duda instará a su equipo a jugar con más intención ofensiva ante una afición local ferviente, mientras que Hasenhüttl se enfrenta a la difícil tarea de levantar a sus jugadores y corregir sus problemas de definición. La ventaja psicológica se ha desplazado palpablemente hacia el equipo de segunda división.
El partido de vuelta, programado para dentro de tres días, promete alto drama. El Wolfsburg debe marcar, pero no puede arriesgarse a lanzar hombres al ataque imprudentemente y ser sorprendido al contragolpe. La eliminatoria sigue finamente equilibrada, con el Paderborn con una ligera ventaja. Si la ida nos enseñó algo, es que las heroicidades de Seimen y el fallo de Daghim ya han escrito el capítulo inicial de una historia que está lejos de terminar. Basado en información de Kicker.
